1000 чудес со всего света

Приз за парадоксальность в царстве бесхвостых амфибий, несомненно, завоевали бы так называемые удивительные лягушки, или псеудисы (Pseudis paradoxa). Живут они в Гвинее, Амазонии и на Тринидаде, и ведут исключительно водный образ жизни. Как правило, в водном мире личинки-головастики значительно мельче своих родителей. Однако у этих созданий наблюдается ярко выраженный личиночный гигантизм: размеры взрослого животного в 3,5–4 раза меньше появившихся из икры детенышей! Достигая в длину 28 см, детишки-переростки снискали славу самых крупных из известных науке головастиков. Но, что самое удивительное, из такого огромного головастика после метаморфозы получается маленький лягушонок.

Волосатая лягушка

К роду Rhinoderma из семейства короткоголовые (Drachycephalidae) принадлежит единственный представитель — ринодерма Дарвина (Rhinoderma darwini). Эта весьма своеобразная амфибия, длиной чуть более 3 см, живет в горных районах Чили и на юге Аргентины в прохладных водоемах, не перенося высоких температур. В случае опасности ринодерма мгновенно ныряет и подолгу сидит в воде, погрузившись по самые глаза и опираясь на концы пальцев передних лапок. При этом узкий мягкий отросток на конце мордочки, напоминающий хоботок, высовывается вверх и служит для дыхания. Со звонким писком бросается это пестро окрашенное животное на добычу, ловко хватая мелких насекомых. На воздухе, особенно в солнечный день, тонкая нежная кожа быстро пересыхает, поэтому амфибия стремится поскорее вернуться в прохладные объятия водной стихии.

Расцветка ринодермы чрезвычайно изменчива. Различают три основные вариации окраски верха тела. Первая характеризуется глинистым цветом спинки и резко отличающимися от нее каштаново-бурыми боками и головой. Конечности отмечены поперечными полосами. Во втором случае спинка окрашена в зеленые тона, а в третьем варианте — в серо-бурые, серовато-желтые или серо-красные. Две последние расы имеют по основному фону более темный, меняющийся в очертаниях рисунок.

Ринодерма Дарвина

Брачный период у ринодермы начинается с декабря по февраль. Выбравшись на берег, самка откладывает яйца во влажный мох по нескольку штук или по одному и удаляется, не проявляя далее никакой заботы о потомстве. При этом вся тяжесть родительских хлопот ложится на отца. Самец после оплодотворения разворачивается головой к кладке и начинает быстро отправлять икринки себе в рот. При этом стороннему наблюдателю может показаться, что прожорливый самец собирается закусить будущими детьми. Однако, как выяснилось, икринки попадают не в желудок самца, а через специальные отверстия под языком в резонатор под горлом. Оплодотворенные яйца очень крупные и богаты желтком, а горловой мешок так мал, что сперва в нем помещается не более двух яиц, но вскоре стенки растягиваются и икринок в нем заметно прибавляется. Папаша может не различать своих детей от чужих, собирая икру со многих кладок в течение нескольких дней, пока не забьет свой горловой мешок до отказа. Интересно, что присутствие зародышей в невероятно раздутом резонаторе, простирающемся до заднего конца туловища, не мешает самцу нормально питаться.

В течение первой половины развития до появления передних конечностей детеныши не связаны со стенками мешка и лежат в нем беспорядочно, питаясь желтком икринок. Когда же внутренний запас заканчивается, эмбрионы располагаются двумя слоями так, что их спины обращены к стенкам мешка, а брюшки — друг к другу. Со стенкой резонатора сначала срастается хвостовой плавник, а затем и спинная часть головастика. Дальнейшее питание происходит через примитивное подобие плаценты, богатое кровеносными сосудами. При этом кожа головастиков лишена самого верхнего слоя эпидермиса, который затруднял бы всасывание. Самец в это время сильно худеет, но продолжает усиленно питаться, чтобы прокормить своих «детей-пиявок». Головастики остаются в горловом мешке до окончания своего превращения, а их хвостовой и спинной плавники исчезают еще до рождения. Сформированные малыши отцепляются от стенок резонатора и весьма активно начинают проситься на волю. Самец открывает рот, и лягушата по одному покидают свою «живую колыбель» через дырочки под языком. Выход потомства происходит небольшими группками, так как не у всех головастиков, образовавшихся из яиц разных кладок, одновременно заканчивается процесс превращения. В конце концов, освободившись от своего нелегкого родительского бремени, сильно истощенный самец отправляется восстанавливать силы. Этот период приходится на осенние месяцы, изобилующие насекомыми. Постепенно стенки горлового мешка, растянутые лягушатами, сжимаются, возвращаясь к первоначальному размеру.

Удивительные протеи