1000 чудес со всего света

Высокосуккулентные листья выполняют влагозапасающую, фотосинтетическую, маскировочную и солнцезащитную функции. В листьях растения накапливают запас влаги за счет развитой у всех суккулентов особой внутренней ткани — водоносной паренхимы. Полученную воду эти живучие крошки расходуют очень экономно за счет сравнительно толстой кожицы и малого числа устьиц. Согласно подсчетам, число устьиц на 1 см² составляет от 1500 до 3000, а на отдельных участках они и вовсе отсутствуют. Внешняя оболочка в виде плотного воскового налета обладает низкой теплопроводностью и эффективно защищает суккуленты от палящих солнечных лучей.

Этим удивительным растениям свойственна замечательная покровительственная окраска, что делает их малозаметными на фоне почвы. Расцветка листочков может варьировать в широких пределах — от светло-бурой до оранжевой и даже фиолетовой, но большинство «живых камней» имеют серо-зеленую, зеленовато-белую, серо-голубую и оливковую окраску. Нередко листики испещрены причудливыми рисунками и узорами.

Если говорить о размерах, то все «живые камни» — карлики. Самые маленькие из них вырастают до 0,7 см, а самые крупные — до 10 см. Один раз в год наступает удивительный период, когда «живые камни» обзаводятся отличительным признаком многих растений — цветками, похожими на разноцветные ромашки. Зацветают растения в возрасте не ранее трех лет, а окраска цветков в зависимости от вида может быть желтой, белой или розовой.

Самыми распространенными среди «живых камней» являются литопсы (Lithops). Название этой группы происходит от греческого «lithos» — «камень». В настоящее время ученые выделяют от 40 до 70 видов этого рода, произрастающих в засушливой южноафриканской пустыне Карру, где их непросто отыскать среди обломков камней и окатышей. В природных условиях литопсы растут на песчаных почвах, закапываясь в них для защиты от жгучего солнца, а также на кварцевых обнажениях и в расщелинах скал на высоте до 1500 м. С возрастом эти создания образуют причудливые скопления, состоящие из 10–20 отдельных растений.

Литопсы

Расцветка литопсов очень разнообразна — от цвета серого гранита до темно-красного рубина, с прожилками, вкраплениями, природной имитацией под морскую гальку. Два мясистых, сросшихся между собой в основании листика разделены «расщелиной», которая может быть самой различной формы — от небольшого углубления в центре до узкого разреза, уходящего до самого уровня земли. Особая прелесть заключается в причудливом рисунке на приплюснутых концах листочков. Именно так эти «толстячки» маскируются под обычные, «неживые», камушки, что позволяет им уберечься от поедания животными. На верхней стороне листьев расположены одно или несколько «окошек», сквозь которые засыпанные песком и частицами грунта крохотные растеньица поглощают необходимый им солнечный свет.

В период дождей литопсы демонстрируют себя во всей красе. Белые или желтые «ромашки» появляются из «расщелины» между толстыми листочками и могут почти полностью скрыть вегетативную часть растения. Каждый цветок держится от 10 до 12 суток и открывается в середине дня, чтобы в сумерках сложить свои лепестки. На 5–10 день желтый цветок приобретает кирпичный оттенок, а белый — розовеет. У многих видов цветки имеют сильный сладковатый аромат. А затем причудливые растения вновь превращаются в «живые камешки», упорно выживая под палящими лучами солнца, порой без единой капли влаги. Лишь утренние туманы и ночная прохлада позволяют им существовать в таких невероятных условиях.

Во время сильной и продолжительной засухи пара старых листьев сморщивается и засыхает, но маленькие растения оказываются очень стойкими и вновь отращивают надземную хлорофиллоносную часть. Точка роста расположена у самых корней, в глубине растения, а молодой побег образуется за счет органического вещества материнского растения. Позднее, когда начнут действовать корни, он вырастет до размеров предшественника. Этот цикл повторяется из года в год, поэтому 100-летние литопсы в природе не редкость.

Менее распространен род конофитум (Conophytum), у представителей которого вместо характерного для литопсов серединного разреза имеется лишь небольшая вмятина, из которой выходит цветонос. Маленькие сочные головки, представляющие собой два сросшихся листика, могут быть не только сферической формы, но и почти сердцевидными или отчетливо двулопастными. Они окрашены в различные оттенки зеленого цвета, однотонные или крапчатые, часто с красноватой отметиной или окантовкой. Старые листья ежегодно отмирают, а на смену им появляется пара новых. При этом молодые листочки довольно долго прячутся под чешуей высохших старых листьев. Таким образом, эти крошечные растения размером от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров разрастаются со временем в плотные подушковидные группы. Белые, желтые, кремовые, розовые, а иногда и красно-фиолетовые цветки появляются между листьями из центра головки. У одних видов они широко раскрываются, а у других лишь едва приоткрываются, сохраняя подобие бутона.