1000 чудес со всего света

Самым крупным представителем подсемейства является спиральный ластохвост (Hydrophis spiralis), достигающий в длину 2,7 м. Немного уступает ему по величине изящный ластохвост (Н. elegans) обитающий в водах Северной Австралии и у острова Ару. Длина крупных особей нередко превышает 2 м. Остальные виды, обитающие в Индийском океане и в морях Юго-Восточной Азии, более мелких размеров (до 1–1,5 м). Замечательно распространение лусонского ластохвоста (Н. semperi), который живет в пресноводном озере Таль, расположенном в кратере потухшего вулкана на юге острова Лусон (Филиппины). Этот вид — единственная морская змея, приспособившаяся к жизни в пресной воде.

Двухцветная пеламида (Pelamis platurus) имеет самый обширный ареал распространения, часто встречаясь в открытом океане, в сотнях километров от ближайшего брега. Темно-бурая, почти черная окраска верхней стороны тела контрастирует со светло-желтой окраской брюха, причем на боках эти два цвета резко сменяют друг друга. Хвост покрыт крупными темными пятнами по светлому фону. В Индийском океане, от Персидского залива до Малайского архипелага, обитают два вида энгидрин (Enhydrina). Эти змеи, длиной около 1 м, очень многочисленны в восточной части ареала и часто держатся большими группами, десятками попадая в рыбацкие сети. Полутораметровые особи ярко-красной с черными кольцами астроции (Astrotia stokesii) могут встречаться гигантскими скоплениями — например, в Малаккском проливе длина подобного живого конгломерата достигала 100 км при средней ширине в 3 м.

Представители второго подсемейства — плоскохвостые морские змеи — еще сохранили некую связь с сушей и нередко встречаются вдали от воды. Они яйцекладущие и для продолжения рода выбираются на берег. Наиболее красив кольчатый плоскохвост (Laticauda laticauda), имеющий ярко-голубую окраску туловища, по которому чередуются широкие черные кольца. Эта змея — частый гость коралловых рифов, обитает в прибрежных зарослях морских водорослей и в полосе прибоя. Двухметровый большой плоскохвост (L. semifasciata) служит объектом промысла японских рыбаков. Морских змей добывают ради шкуры, а также используют в пищу, подавая в японских ресторанах в копченом и жареном виде.

В водную стихию ушли и около 30 видов ужей, объединенных в подсемейство пресноводных змей (Homalopsinae). Впрочем, и на суше эти создания чувствуют себя уверенно за счет того, что чешуя, покрывающая тело, не претерпела существенных изменений и сходна с таковой у наземных форм. Зубы задней пары верхних челюстей увеличены, имеют на передней грани бороздку и сообщаются с вырабатывающей яд железой. Охотятся пресноводные змеи на рыб, ракообразных и амфибий, которых мгновенно парализуют ядом, но для человека подобный укус безвреден.

У одного из представителей, называемого герпетон, или щупальценосная змея (Herpeton tentaculatum), на конце морды имеется пара чешуйчатых щупалец, в спокойном состоянии животного вытянутых вперед. Тело пресноводных змей нередко обрастает нитчатыми колониями водорослей, образуя сплошной колышущийся зеленый покров, скрывающий рептилий-охотников среди растительности на дне водоема. Подобная живописная маскировка сохраняется весьма продолжительное время, так как герпетон линяет очень редко. Будучи пойманной и вынесенной на берег, змея впадает в своеобразный ступор, замирая и делаясь прямой и твердой, как палка.

Представители другого подсемейства ужей — бородавчатые змеи (Acrochordinae) — встречаются в заболоченных устьях рек, лагунах, прибрежной части моря и мангровых зарослях. На суше эти рептилии еще более беспомощны, чем морские змеи. Их тело покрыто мелкими не перекрывающимися трехгранными чешуями, неплотно примыкающими друг к другу. В промежутках между ними заметна голая кожа, покрытая такой густой сетью кровеносных сосудов, что позволяет предполагать наличие у этих змей так называемого «кожного дыхания», свойственного амфибиям.

Самый распространенный вид — яванская бородавчатая змея (A. javanicus) — достигает длины более 2 м, а за толщину прозвана населением прибрежных районов Таиланда «змея — слоновый хобот». Самки, которые значительно крупнее самцов, приносят до 72 молодых особей.

Морские игуаны

Единственными ящерицами, завоевавшими морскую стихию, являются морские игуаны (Amblyrhynchus cristatus) из семейства игуан (Iguanidae). Эти интересные создания являются эндемиками Галапагосского архипелага, где населяют покрытую скалами узкую прибрежную полосу, не проникая вглубь островов.