1000 и 1 жизнь (СИ)

-Будет Глава Гарольд участвовать или нет — его дело, в прессу подать все как нужно, облаву и зачистку провести в полном объеме, ритуалы проведет Альфард, — закончил свою речь Тристан.

Словно и не присутствовал тут сам Гарольд. Вот оно, отношение айсберга, двигающегося куда-то по своим делам, подумал Сергей. Шансов переломить ситуацию не было, остальные старшие Чопперы опять кивали и выражали свое одобрение речам Тристана.

-Я теперь даже не номинальный глава, — напомнил Альфард. — Ритуалы станут еще слабее.

-Тогда…

Взгляды присутствующих скрестились на Гарольде. Опять повисло томительное молчание.

-Не выйдет, — первой вздохнула Барбара. — Добровольность — важное дело в ритуалах.

-Да ну можно подумать, все прямо рвутся глотки резать и печень разделывать, — возразил Тристан. — Равнодушия вполне хватит.

Сергей, уже выдохнувший было облегченно, тут же снова напрягся.

-Может, боевые ритуалы? — предложил неуверенно Джейкоб. — Против убийств Гарольд ничего не имеет.

-Да и на охоте у Дайсонов не растерялся, — закивала Агата.

-О чем идет речь? — осторожно спросил Сергей, чувствуя, что его сейчас все же затянут в какой-то кровавый блудняк.

-Есть боевые ритуалы принесения в жертву, проистекающие из ритуальных дуэлей перед лицом Матери-Магии, — пояснил Альфард. — Нечто подобное было у простаков, ритуальные поединки для выяснения правоты, мол, кто победил, тот и прав перед лицом богов. С другими может и не прошло бы такое, но ты любимец Матери, отмеченный ей, со склонностью как раз к боевой магии, может ритуалы даже станут сильнее.

Старшие Чопперы зашептались негромко, поглядывая на Гарольда.

-Сколько еще информации ты от нас утаил? — недовольно кривя губы, спросила Барбара у Альфарда.

-Утаил? — удивился тот в ответ. — А она вам нужна была? Помогла бы в перевозках?

-Помогла бы в решении насчет будущих союзов! — ткнула пальцем, словно собиралась выколоть глаз, Агата. — Одно дело, артефакторика, но если Гарольд пошел в Джонатана…

-И превзошел его, — добавил Тристан. — Ты бы видела, как он летал, как летал!

-И почему я… мы… все остальные об этом не знаем? — еще больше рассердилась Агата. — Мы вроде собрались обсуждать приём, а в итоге выясняется, что наш Глава полон скрытых талантов!

-И что с того?

-Что с того? — голос Агаты наполнился сарказмом и ядом. — Да хотя бы то, что в пиар-компании это можно, это нужно подчеркнуть! Если он пилот-ас маботов, нужно это показать! Склонен к боевой магии? Показать в боевых ритуалах! Да вы что, как первый раз с подобным сталкиваетесь? Мы собираемся, дабы выставить нашего Главу как можно более героическим, храбрым и все остальное, чтобы закинуть удочки как можно дальше… может быть даже в Императорский дворец (эти слова она произнесла, понизив голос)… а вы утаиваете информацию!

-Что такое боевые ритуалы? — чуть повысив голос, вмешался Сергей.

-Ритуальный поединок, в котором победитель приносит побежденного в жертву Матери-Магии, убивая его, — любезно пояснил Альфард. — Ты же ничего не имеешь против убийства убийц, маньяков и насильников, дорогой племянничек?

Сергей молчал, осознавая, как ловко и изящно его все же загнали в ловушку.

Глава 36

Дэбби не удержалась и чуть крутнулась на месте. Пышное белое платье словно бы взлетело, чтобы затем невесомо осесть. Зеркала, висевшие вокруг нее, тоже колыхнулись, демонстрируя ее самой себе со всех сторон.

-Шикарно, — искренне произнесла она, — но нужно ли?

На лице Дункана отразился вежливый интерес.

-Мы же вроде женимся тайком?

-Увы, отец против, — печально вздохнул Дункан, — и нашего брака, и официальной церемонии.

Он словно вспыхнул и ударил кулаком о ладонь.

-Хватит! Довольно они все диктовали мне, как жить, что делать, кого любить! Дэбби, ты открыла мне глаза и теперь я буду поступать иначе! А платье нужно, оно предписано обычаями и традициями, равно как и мой костюм, — указал он рукой.

На нем была старинная белая мантия, закрывающая от шеи до пят. Причем создавалось ощущение, что под мантией ничего и нет.

-На самом деле есть, — немного смущенно улыбнулся Дункан, словно подслушав мысли Дэбби, — но вот раньше да, ничего не носили.

-Эй!

-У тебя на лице все было написано! — вскинул руки Дункан. — Такой знаешь, оценивающий взгляд, мол, передо мной блюдо из любимого мужчины и сейчас я посмакую!

Дэбби ощутила, что краснеет.

-На самом деле, во всем этом есть смысл. Белое платье символизирует чистоту помыслов, равно как и моя белая мантия.

-Не девственность?

-Зачем Матери-Магии твоя девственность? — искренне удивился Дункан. — Нет, если хочешь, можно… в косметический и медицинской магии есть соответствующие заклинания… если это так важно…

Он явно растерялся и смутился, бормотал все тише. Дэбби хихикнула.

-Раз неважно, то неважно. А что нужно Матери-Магии?

-Чтобы любовь была искренней, чтобы согласие было добровольным, чтобы оба были магами, — начал перечислять Дункан.

-Это так важно?