1000000 евро, или Тысяча вторая ночь 2003 года

Иногда, когда его не было дома, они выбирались наружу и ползали по квартире. Приходя, он видел невысохшие мокрые следы на паркете. Один раз на кухне лежала здоровенная куча экскрементов. Правда, не очень вонючих.

Сегодня все вроде бы обошлось. Он закрыл за собой дверь и, не зажитая света, сполз на корточки. Он понимал, что у него просто нет сил пройти дальше и посмотреть: что там?

Он очень боялся. Хотя, в принципе, уже привык. Привык к ним, привык бояться. Привык к тому, что они без конца орут...

Последнее время они стали орать как-то немного иначе. Возможно, начался сезон спаривания. Значит, скоро будут и детеныши. Это хорошо. Маленькие животные всегда продаются проще, чем взрослые. Все началось три месяца назад. Прежде он занимался тем, что продавал золотых рыбок. У себя дома он оборудовал бесперебойно работающую фабрику по производству золотых рыбок. В одних аквариумах жили мальки, в других — взрослые, в третьих — те рыбы, что должны были спариться, в четвертых — опять мальки.

Они ведь только называются золотыми эти рыбки, а на самом деле расцветка может быть любой. Черной, красной, серой синей... Каждый охотник желает знать, что выйдет, если скрестить синюю рыбку с ярко-фиолетовой, а в аквариум к их потомству подсадить несколько белых.

Все началось три месяца назад, когда он напился, проснулся с утра, заглянул в аквариум со взрослыми особями и увидел, что все они мертвы, сожраны, усеяли остатками дно. Вместо рыб внутри сидела похожая на жабу пучеглазая тварь.

Сперва он удивился. Надо ж было так напиться, чтобы купить эту склизкую скотину и теперь даже не помнить об этом.

Съеденных рыб было жалко, но не очень сильно. Редких экземпляров в том аквариуме не было. Редкие сидели в соседних емкостях. Тогда он еще не знал, что на следующее утро твари доберутся и до соседних емкостей.

€ € €

Все эти кишащие панцири, чешуйчатые бока, перепончатые лапы, скоблящие стекло когти, хвосты, похожие на приросших к заднице червяков... все это без конца шевелилось, копошилось, размножалось, желало вырваться наружу.

Вчера над самым большим аквариумом, в котором раньше он держал мальков, появилась здоровенная, вся в шипах и наростах голова. Животное посмотрело на него мутным, затянутым сопливой пленкой глазом, выгнуло шею и раскатисто рыгнуло.

Он стоял неподвижно. Он просто смотрел. Животное оскалилось. Покачало головой, выплюнуло на пол квартиры прокушенный насквозь черепаший панцирь и нырнуло обратно.

К счастью, такое случалось нечасто.

Прежде он каждую неделю менял в своих аквариумах воду. Не целиком, а как положено: приблизительно на четверть. Особой грушей собирал со дна муть, недоеденный корм, рыбкины какашки. Потом чистил фильтры. Потом губочкой протирал стекло.

Уборка отнимала несколько часов, и после уборки вода все равно казалась немного мутной. Поэтому нужно было выключить во всех аквариумах свет и лечь спать. А когда ты встанешь с утра и включишь лампы, все уже будет о'кей. Вода окажется столь чистой, столь прозрачной, что ты решишь, будто ее нет вообще.

Последнюю уборку он затевал почти два месяца назад. Тогда дело кончилось тем, что новые жильцы аквариумов чуть не пооткусывали ему пальцы.

Теперь все тридцать два его аквариума были грязны, неприбраниы и заросли зеленью. Сквозь поцарапанное стекло было невозможно что либо рассмотреть.

А самое главное: ОН НЕ ЖЕЛАЛ ВИДЕТЬ, что происходит там, внутри. Пока выдерживают стекла, пока хватает воды - пусть все остается как сейчас.

Система жила собственной жизнью. Их не нужно было даже кормить. Те, кто жил теперь внутри, сами находили себе корм.

Он давно перестал пытаться понять, что же случилось. Он ограничивался тем, что иногда продавал на рынке пищащих, извивающихся тварей, которые сами выползали наружу. Хватал их, заталкивал в полиэтиленовый пакет и относил продавать.

Иногда животные оказывались большими. Слишком большими, чтобы их можно было довезти до рынка. Позавчера одна такая тварь, размером с собаку, пыталась выбраться через окно на улицу. Он убил ее, разрубил на куски и убрал мясо в холодильник.

Такие большие появлялись нечасто. Некоторых удавалось запихнуть обратно. Чем дальше, тем это становилось сложнее. То, что жило внутри, расширялось. Ему было тесно. Оно хотело вырваться.

Он подошел к окну и закурил. За его спиной пищало и грузно возилось что-то, что сводило его с ума.

€ € €

ГАЗЕТА «ТРУД» ОТ 13 МАЯ, 6-Я ПОЛОСА, РУБРИКА «НОВОСТИ НАУКИ»

Академик РАН опровергает последние заявления французских зоологов

На состоявшейся вчера в главном зале петербургского Дома ученых пресс-конференции академик Российской Академии наук Вячеслав Андреевич Зайцев категорически опроверг последние заявления французских зоологов.