Строго научно, мазохизм заключается в том, чтобы достичь сексуального наслаждения в ситуации, когда есть полная подчиненность и покорность сексуальному партнеру. Это может быть и алголагния. (Активная алголагния – получение удовлетворения от причинения боли половому партнеру; или в связи с ощущением боли, причиняемой половым партнером, – пассивная алголагния.) У человека возникает потребность подчиниться другому человеку, при этом он в половых отношениях сознательно как бы утрачивает индивидуальность и ограничивает свою свободу. Ему не хочется самостоятельно мыслить, решать и что-либо делать, ему нравится быть зависимым вплоть до унижения. Чем больше унижения, тем приятнее, комфортнее.
Такие проявления могут быть в супружеской жизни, и не только в сексуальных отношениях. Жена помыкает мужем, превращает его в тряпку, о которую просто вытирает ноги, а он терпит, ему нравится. Это не зависит от его физических данных – он может быть красив, высок, строен, силен. Люди гадают, почему она так с ним обращается без реакции неприятия с его стороны. Да потому, что он мазохист. И наоборот, бывает, что она страдает мазохистским комплексом и провоцирует его на то, чтобы он орал на нее, бил. Чем сильнее наказание, в том числе и физическое, тем сильнее любовь. Страшно наблюдать подобные семейные отношения. При мазохизме сексуальная зависимость партнера невероятно выражена. Человек идет на любые жертвы, лишь бы не потерять сексуального партнера, который, чем больше мучает, тем лучше.
Мазохист менее социально опасен, чем садист, потому что сам по себе никогда не нападет на других людей, не станет убийцей.
Мазохистские наклонности женщины могут спровоцировать изнасилование.