11-я книга. Рождение империи сенсетивов

Как Велимент ни силился понять эту загадку, он так и не пришел ни к какому выводу. Возможно, что императору кто нашептывал на ухо гадости про него, но это вряд ли, правда быстро вылезла бы наружу. Хотя может быть таким образом император хотел указать ему на то, что орден рыцарей Варкена не является его любимой игрушкой и что остров Равелнаштарам ничем не отличается от любой другой провинции, а потому он не намерен объявлять ему о своем визите заранее. Велимент так бы и продолжил гадать, если бы от Тефалда не пришла телепатемма:

– Готовься, отец будет у тебя завтра в восемь утра.

С плеч премьер-магистра, словно гора свалилась, и он, весело улыбаясь, телепортом отправился в колизеум к Лине Рейтрису, чтобы понаблюдать за тем, как тренируются парни, вызвавшиеся показать своё мастерство фехтовальщиков. Там он сел в ложе для почетных гостей и вскоре его так захватило это зрелище, что сначала он стал громко подсказывать Керкусу, как тому лучше поймать на контратаке Жано Корреля, а потом не выдержал и сам вышел на арену, чтобы вызвать на бой Антора, насмехавшегося над этими парнями, которые были вооружены не боевыми мечами, а деревянными палками.

К его полному удивлению Антор Лоран оказался куда лучшим бойцом, чем он того ожидал и оказал ему очень упорное сопротивление, но он всё же подловил его именно на контратаке и нанес ему легонький удар прямо в сердце. Тот вежливо поклонился в знак того, что принимает поражение и они, подзуживая других бойцов, пошли промочить горло после поединка. Вот уж в чем-чем он не был согласен с Раймуром, так это в том, что их поединок был спектаклем. Хотя Лино Рейтрис и ввел очень жесткие правила, согласно которым бойцам, сходясь на арене его колизеума разрешалось только имитировать удары и не применять в бою ничего из обширного арсенала настоящих сенситив-коммандос ничего, кроме левитации, Велименту пришлось проявить все свое умение, чтобы одержать победу в этом бескровном поединке.

За бокалом вина он сказал Антору о том, что император прибудет ровно в восемь утра и они разошлись по домам. Только Антор отправился в свой дворец к Ралейн, а Велимент в домик на берегу океана. До того момента, когда он сможет, наконец, постучать в дверь, ведущую на Женскую половину их хольда, оставались ещё целые сутки. Чтобы не мучить себя понапрасну, Велимент сразу же разделся, лёг на узкий топчан, обитый кожей гонзарга и приказал себе спать.

Рано утром, ещё затемно, он уже был в Варкенардизе и руководил последними приготовлениями. В пять часов утра с ним связался Игнес и приказал ему обеспечить переброску на остров Равелнаштарам кораблей с королями, герцогами и губернаторами, разрешив всем сойти после этого на берег, чтобы они могли встретить своего императора. Этот приказ Велимент исполнил с величайшей готовностью, хотя он и сулил всем массу хлопот и треволнений.

Вчерашним вечером в его город прибыло множество людей и появление в нем нескольких тысяч знатных особ не очень-то добавило сумятицы в весь тот шум и гвалт, который в нём стоял с раннего утра. Зато когда над городом появилась группа пассажирских флайеров, которые сопровождали флайеры-истребители и они стали не спеша облетать город, вся эта толпа завопила так, что можно было запросто оглохнуть. Но от этого была и своя польза, так как за это время Игнес успел согласовать с Велиментом порядок освящения города.

Императорский парадный флайер "Красный лорд" совершил посадку на площади Первого завета и император вышел из него будучи одетым в свой самый роскошный тронный наряд золотой парчи, но, по причине экваториального климата, без меховой мантии. Он принял короткий доклад от Игнеса, в котором тот известил его о том, что вновь построенный город готов служить его величеству верой и правдой и тут, по старинному галанскому обычаю речь шла именно о том, что служить императору будут стены этого города в знак чего Велимент вручил императору большой ключ от города.

После этого император прошел к символическому обелиску, олицетворяющему собой твердыню Варкенардиза, окропил его водой из источника, бьющего в черте города, и со всех четырех сторон легонько ударил камень мечом-альриканом к удовольствию как черных рыцарей, так и гостей города. Затем наступил его черед стать свидетелем уже варкенской церемонии освящения города, для чего величеству пришлось снова сесть в флайер и откочевать на окраину, к тому самому месту, где остров Равелнаштарам соединялся с островком Равел красивым каменным мостом. Именно там стояли символические ворота города Варкенардиз с главным охранным камнем, в котором, с краю, чтобы её в будущем не затерли ногами, была вырезана круглая лунка. В неё была налита специальная синяя мастика и Велимент, разув правую ногу, наступил на неё, отчего мастика почти моментально затвердела. Теперь этот город был под его пятой и всё, что в нём будет отныне происходить, относилось к его ведению.