12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд»

На рассвете 30 июня немецкая артиллерия начала артподготовку, в которой участвовали и 150-мм гаубицы из 12-го артиллерийского полка СС (артиллерия располагалась под Карпике), а также реактивные минометы из 12-го минометного дивизиона СС и 7-й минометной бригады опытного 49-летнего полковника Пауля Чекеля, участника еще Сталинградской битвы, дислоцировавшиеся под Эске. Тем временем, прикрываясь утренним туманом, с востока к высоте 112 подошли танки 12-го танкового полка СС под командованием Макса Вюнше, 12-й разведывательный батальон СС и гренадерский батальон 25-го полка СС (по численности не превышавший роты). С юга к атаке приготовился III батальон (штурмбаннфюрер СС Бюннинг) 22-го танково-гренадерского полка СС из 10-й танковой дивизии СС «Фрундсберг». Сразу же по окончанию артобстрела немецкие танки рванулись вперед, стреляя фугасными снарядами. К 10 утра оборона англичан захлебнулась, противотанковые пушки были смяты, а танки – уничтожены. Немцы вернули высоту обратно, Кан был спасен, по крайней мере пока. В этот же день Монтгомери отменил операцию «Эпсом». Потери британского 8-го корпуса составили 4020 человек.

После этого в районе Кана снова развернулись упорные позиционные бои, стоившие обеим сторонам больших потерь.

Падение Кана

После 24-дневных непрерывных боев дивизия СС «Гитлерюгенд» была сильно измотана. Численность 26-го полка СС сократилась до слабого батальона. 12-й разведывательный батальон СС по численности равнялся усиленной роте, а саперный батальон дивизии вообще был уничтожен. Тяжело дело обстояло и в артиллерийском полку, один дивизион которого был полностью потерян.[114] На 2 июля в танковом полку насчитывалось 32 Pz-IV и 24 «Пантеры». Неслучайно Курт Мейер отметил, что дивизию нельзя было считать полностью боеспособной, а то, что осталось, было сравнимо с оперативной группой. Эта группа получила приказ оборонять Кан, который Гитлер приказал защищать до последнего патрона. Ни у Мейера, ни у его начальника штаба к этому моменту уже никаких иллюзий по поводу перспектив удержания Кана не оставалось. Командира дивизии сильно раздражало, что мобильная танковая дивизия будет втянута в уличные бои на локальном участке фронта, где целесообразней было бы использовать дивизию для более гибкого способа ведения боевых действий. Однако к этому моменту «перебирать войсками» немцы уже не могли, и поэтому можно сказать, что дивизия СС «Гитлерюгенд» была брошена заткнуть дыру в линии фронта, так как больше заткнуть ее было нечем. Дивизионный командный пункт был развернут в центре города.

«Пантера» на улице одного из городов Нормандии

К счастью для дивизии, в начале июля на ее участке была отмечена лишь незначительная активность противника – союзники (в основном канадцы) ограничивались лишь действиями разведывательных патрулей, постоянно прощупывая оборону в деревне Карпике и на западном краю аэродрома. В штабе дивизии создалось впечатление, что канадцы планировали атаковать Карпике, чтобы прорвать фронт к северу от Кана.

Действительно, после неудач сильных фланговых и фронтальных ударов англичане перешли к новой тактике: они решили постепенно выдавливать немцев с их позиций. Такая узколобая тактика, основанная на тотальном превосходстве в силах и средствах, рано или поздно дала бы результат. Долго откладывать претворение в жизнь своих планов Монтгомери не стал.

К 4 июля к западу от Кана, на знаменитом уже аэродроме Карпике, оборонялась небольшая группа гренадер – 50 человек, одной из рот I батальона 26-го гренадерского полка СС. Они удерживали ангары на западной стороне аэродрома. Далее располагались остальные силы батальона, не более сотни солдат, удерживавшие административные постройки. Обороной командовал штурмбаннфюрер СС Бернгард Краузе. В его распоряжении имелось пять танков Pz-IV из 9-й роты гауптштурмфюрера СС Бюттнера, которые занимали позиции к юго-востоку от летного поля. Кроме этого, батальон поддерживала 1-я зенитная батарея 12-го зенитного дивизиона СС, вооруженная 88-мм орудиями. Больше серьезных противотанковых средств у немцев не было (батальонная противотанковая артиллерия была потеряна несколько дней назад), однако перед Карпике были расположены минные поля.