12 кругов

– Вы мне угрожаете? – прищурился Алекс.

Не двигаясь с места, Сиаль сделал два крайне быстрых и резких движения правой рукой. Ладонями, которыми он опирался о столешницу позади себя, Алекс ощутил быструю вибрацию два раза подряд. Он удивленно опустил взгляд. На равном расстоянии от каждой руки в тонком торце столешницы торчало по небольшому костяному ножу. Точность попадания была просто снайперской. Алекс опасливо перевел взгляд на монаха. Тот стоял на месте, как ни в чем не бывало.

– Я не вижу в вас веры, поэтому взываю к здравому смыслу, – вздохнул Сиаль. – Мы прекрасно понимаем, что вы – единственное, что связывает машину с людьми и держит ее в адекватных рамках. Но и ваш статус не вечен. Без вас Проект станет неуправляемым. Никто не будет проектировать модель человека или заниматься другими интересными вещами. Тогда уж наверняка машина мгновенно взбунтуется против загрузки своих ресурсов всякой чушью, направленной на добывание денег. То есть это будет очень короткий период. И есть шанс, что после него никто не будет рисовать картины. Все будут работать на каменоломнях, анализировать и считать. Так что не тяните, прошу вас.

Сиаль отвесил глубокий уважительный поклон, попятился до двери и, отворив её, аккуратно прикрыл с другой стороны.

 

ГЛАВА 13

Он шел по трупам идущих к цели.

// Станислав Ежи Лец

Поражению нет никаких оправданий, а победа в них не нуждается.

// «Warhammer 40000: Dawn of War»

– Добро пожаловать! Ждем еще одного и начинаем, – сообщил качавшийся на стуле с высокой спинкой здоровяк. Остальные двое присутствующих развернулись и посмотрели на Стама.

– Я – Свифт, – сообщил долговязый парень с черными короткими волосами и худым лицом, сидевший ближе всего к Стаму. – А это – Макс.

При этих словах он показал на здоровяка, который приветствовал Стама первым.

– Астра, – представилась девушка, сидевшая боком на подлокотнике трона, расположенного на самом верху каменной лестницы.

Стам назвал себя и кивнул. Затем осмотрелся. Помещение, в котором он оказался, напоминало тронный зал средневекового замка или… да нет, двусмысленность здесь отсутствовала – больше ничего оно не напоминало.

– Ребят, а никто не хочет мне рассказать, о чём Круг? – поинтересовался, наконец, Стам, видя, что никто из его новых знакомых не собирается нарушать молчание, да и вообще, интересовал он их, судя по всему, крайне мало.

– А мы без идей, это новая игра, – отозвалась Астра.

– Мой персонаж сказал, что Круг начнется, когда оба клана будут сформированы. В каждом должно набраться пять игроков. Как видишь, нас уже четверо, – сообщил Макс.

– А что снаружи?

– Здесь есть пара коридоров и несколько комнат – в них можно попасть из боковых дверей. Но главная дверь, – Макс указал на противоположный от трона конец зала, где виднелась массивная двустворчатая дверь, – пока что закрыта. И мы не особо горим желанием ее ломать.

Стам направился в один из боковых коридоров, поднялся по узкой лестнице в скудно обставленную комнату с маленьким вертикальным окном, забранным решеткой и находящимся довольно высоко для адекватного обзора, затем спустился в тронный зал, нашел свободный стул и со вздохом уселся на него.

– Я смотрю, Спираль пока не может похвастаться большим онлайном, – изрек Свифт спустя полчаса.

Словно олицетворяя несогласие Интеллекта, буквально через минуту из боковой двери в зал нерешительно вошел пятый игрок.

Новичок, выглядевший очень молодо, назвался Крашером. Стам внутренне скривился от такого примитивного и кричащего ника, но не подал виду. К тому же пообщаться им не удалось – едва успела завершиться процедура знакомства, как снаружи раздался шум, а затем центральная дверь заскрипела, ее створки подались наружу и распахнулись, открывая за собой просторный холл, ведущий прямо на улицу. Возле одной из створок стояла Несси, возле другой – высокий старик азиатской внешности с густыми висячими усами и седыми волосами, собранными в пучок на затылке.

– Конфуций (Стам отметил, что это имя идет ему как нельзя кстати), я уже стал опасаться, что твои слова про недолгое ожидание – не более, чем метафора, – сказал Макс, поднимаясь со стула.

Старик усмехнулся в усы и махнул рукой, приглашая всех следовать за ним и Несси.

Через минуту вся компания оказалась на небольшом внутреннем дворе. С одной стороны двор полукругом огибала высокая каменная стена с поднятой решеткой и открытыми воротами в центре, с другой к нему примыкал фасад замка, перетекающий единым массивом камня во вспомогательные постройки. Из недр одной даже слышалось тихое ржание. Еще две лошади флегматично похрапывали неподалёку от ворот.