12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)

«Линк заставляет меня смеяться». Подсказки к кроссворду каким-то образом превратились в повседневную шутку между нами, и на художественной выставке я смеялась больше, чем за все последнее время. «Мне просто нужно найти парня с комбинированными чертами Мэйсона и Линка. Все хорошее от двух парней смешается вместе, чтобы создать одного идеального парня».

Эндрю присел и взял меня за руку, возвращая мое внимание обратно к нему. И к тому факту, что его ладонь была немного влажной.

— Они извинились, что наши напитки готовятся так долго, и заверили меня, что они принесут их в течение нескольких минут.

— Ох. Хорошо, — я не смогла придумать, что бы еще добавить.

— Я хорошо справляюсь? — спросил он. — Лучше, чем прошлым вечером, так? Я до сих пор такой же, но… не такой взволнованный.

— Тебе не нужно нервничать. Как я говорила прошлым вечером, я клянусь, что не оцениваю тебя.

— Но если бы делала это… Скажи мне, что я, по крайней мере, получил бы тройку.

Дерьмо. Мы вернулись к нашим баранам, он снова желает оценки и советов от меня. Я практически хотела сказать ему, что беру почасовую оплату. Затем я подумала о шутке Линка о проститутках и улыбнулась.

Эндрю ухмыльнулся, подумав, что моя улыбка была для него. Мне хотелось, чтобы было так. Я не считаю, что химия должна перевешивать все остальное, но что-то же должно быть. Эндрю и я… скажем так, я чувствовала скорее половину искры. Волнение с нашего первого вечера так и не выросло, наоборот, оно уменьшилось.

Я осознала, что попытка заставить все работать с Эндрю — хотя это явно было не так — приводила меня в отчаяние.

«Дерьмо. Теперь мне нужно закончить это как можно более вежливо». Я не хотела разрушить его уверенность, но я также не хотела обманывать его.

— Эндрю, ты — отличный парень, и пусть даже ты получил бы 5 в области свиданий, не думаю, что мы имеем достаточно общего, чтобы поддерживать отношения.

Он отпустил мою руку и начал кивать.

— Большое спасибо за ужин, — я почти добавила неубедительный комментарий о том, что лучше быть друзьями, но этого точно никто не хотел бы услышать. Я бросила пару купюр на стол и встала. — Может, еще увидимся?

Все еще неубедительно, но это вырвалось. Я думала, он скажет что-нибудь, и приготовилась, неуверенная, в какую сторону это выльется — гнева или принятия.

Но Эндрю ничего не сказал, просто смотрел на меня с растерянным выражением. Тогда я подумала, что любое захудалое возражение было бы лучше, чем оставлять его в таком состоянии.

Глава 14

— Я так и знала, — сказала я, когда Линк свернул на парковку для поля Тернер. Игра Храбрецов начнется только после пяти, что объясняло раннее время встречи и повседневный дресс-код.

Когда Линк подобрал меня, то дал мне предполагаемую подсказку о цели нашей поездки, говоря, что это не только может помочь с моей работой, но и с его. Теперь я думала, может, он пытался пустить меня по ложному следу?

— Как посещение игры поможет в работе бармена? Ты сравниваешь обычных пьяниц с попойками бейсбольных фанатов?

Он припарковал свой автомобиль на открытом месте и заглушил двигатель.

— Это не для работы барменом.

— Следовательно, бейсбольный лагерь?

— Может быть, отдалённо. Это скорее для будущей работы, на которую я надеюсь.

То, как он говорил подсказками, оставляя пробелы, которые я должна была попытаться заполнить самостоятельно, делало его одним большим ходячим и говорящим кроссвордом. Таким же разочаровывающим, как и бумажная версия.

— Я думала, ты не собираешься больше играть в бейсбол.

— Это не касается игры. Теперь, игра должна быть веселой, — он распахнул свою дверцу. — Прекрати задавать так много вопросов, тогда мы сможем успеть устроиться и перекусить, прежде чем будет брошена первая подача.

Мне захотелось пнуть его, но я решила, что это было бы бесполезно. Кроме того, всплеск дофамина от фактора непредсказуемости вечера заполнил мой мозг, отвлекая меня счастливыми вибрациями. В конце концов, я раскрою тайну, даже если мне придется прибегнуть к грязным играм.

Линк и я направились на стадион и сделали быструю остановку у торговых палаток. С руками, полными начос, хот-догами и газировкой, мы шли вниз по мизерным железобетонным ступеням. Я не понимала, почему их не сделали немного больше и менее крутыми. Казалось, создатели стадиона хотели, чтобы люди кувыркались вниз с едой, достигнув нижней ступени в виде кровавой и покрытой сырным начос кучи.

Представленной мной картинки было достаточно, чтобы заставить крепче обхватить еду и добавить дополнительной осторожности к каждому шагу. Если мои ноги чувствовались слишком большими для этих ступеней, я удивлялась, как Линк управлялся со своими.

Места, к которым он вел меня, были отличными - близко к действу и прямо за сеткой. У него определенно были связи.

Я поставила мой напиток в подстаканник и разложила свою еду на коленях. Затем просканировала толпу, пришедшую на сегодняшнюю игру.

— Я уверена, здесь есть масса одиноких парней, но как я с ними познакомлюсь?

— Ну, ты много улыбаешься и откидываешь свои волосы…