12 шагов к мистеру Совершенство (ЛП)

Я скрестила руки.

— Ты любишь командовать, ты знаешь это?

— Да, знаю. А теперь… — он наклонил голову в сторону кассы.

Со вздохом я заказала два латте и поблагодарила Линка, когда он заплатил за них. Пока мы ждали наш кофе, я прислонилась к прилавку. Линк ворвался обратно в мою жизнь в этом самом месте, и хотя за время нашего расставания многое произошло, на самом деле почти ничего не изменилось. Я хотела быть сильной. Хотела показать ему, насколько у меня все было хорошо.

Но я больше не чувствовала себя счастливой без наших тусовок и решила принять это вместо того, чтобы бороться.

— Итак, ты знаешь о каких-нибудь мероприятиях, происходящих на этой неделе? Я хотела бы проверить еще несколько мест по моему списку.

Линк постучал по бумаге под его рукой.

— Я просмотрю ее и дам тебе знать, — один уголок его рта приподнялся, и этот лукавый наклон привел мою оборону на высокий уровень готовности, — если только ты не будешь по три часа отвечать на мои сообщения, играя в хладнокровие и делая вид, что ты слишком занята.

Моя челюсть упала.

— Я была занята.

Линк пожал плечами — идеальное изображение беззаботности. Этот парень сводил меня с ума. Понятия не имею, почему мне хочется тусоваться с ним.

Бариста подвинула три стаканчика кофе в нашу сторону, и я схватила мой и Эбигейл.

— Еще раз спасибо за кофе, но я лучше вернусь к моей клиентке, — сказала я, указав на Эбигейл. — У нее в прошлом был тяжелый период с парнями, но иногда трудности встряхивают тебя и помогают увидеть, что ты достойна большего.

Линк бросил на меня косой взгляд.

— Скажи мне правду. Ты ешь мотивирующие заявления на завтрак, поэтому можешь извергать их в любой момент?

Я ткнула его локтем в бок, довольная его ворчанием.

— Нет. Я вложила их в мой мозг путем изучения. Ты помнишь метод изучения, да?

— Я помню, как притворялся, что учусь у тебя дома, потому что ты всегда заказывала тонну китайской еды для сеансов зубрежки, — его глаза засветились. — Я знаю! Сегодня вечером я приду к тебе с китайской едой, как в старые времена. Я захвачу ее по дороге из бейсбольного лагеря и буду у тебя около шести.

— Я…

— Что? Есть планы? Ты, — он сделал руками воздушные кавычки, — занята?

— Это так невероятно?

— Нет. Но я гарантирую, что со мной ты проведешь время намного лучше. Так что отмени все планы, которые ты делаешь вид, что у тебя есть, потому что ты и я ужинаем вместе.

— Видишь, — сказала я, наклоняя мой стаканчик кофе к нему, — властный.

Он усмехнулся, будто я сделала ему огромный комплимент.

— Позже, Гэмбл.

Я заставила себя думать, что Линк произносил мою фамилию, будто я была в его команде, а не как обещание ночи сексуального веселья.

Это было не так.

Именно поэтому его нахождение в моем лофте было плохой идеей.

И все же внутренние часы в моей голове заработали, отсчитывая минуты до того, как я увижу его снова.

Глава 19

К тому времени, как Линк прибыл в мой лофт, я уже в течение двадцати минут пыталась выставить тетю Велму за дверь. Она зашла, чтобы обсудить последние детали вечеринки в пятницу, что заняло только около десяти минут. Остальная часть часа была потрачена на выведывание моей личной жизни и критику всего: от моего декора до кулинарных навыков. Не могла ли я, по крайней мере, украсить жилище несколькими свежими цветами? Почему я выбрала голубой для кухни? Знаю ли я, как испечь пирог с нуля? А что насчет печенья? Многие южные джентльмены были завоеваны именно женским печеньем.

Я задействовала весь свой самоконтроль, чтобы не начать спорить с ней из-за последнего высказывания, а также не дать ей завестись по поводу моих «дырявых джинсов» — они были состаренными, дизайнерскими и сейчас в моде. Но тетя Велма считала, «что нет ничего лучше милого платья, чтобы произвести впечатление».

Я не стала говорить ей, что почти всю неделю ходила только в платьях, потому что изо всех сил пыталась подтолкнуть ее к двери. И самым быстрым способом заставить тетю Велму перестать давать мне советы - кивать и соглашаться. Мне кажется, что в определенный момент я даже согласилась пройтись с ней по магазинам ради покупки «правильного дивана».

Чем ближе было шесть часов, тем сильнее поднималось мое артериальное давление. Надо было сказать ей, что мне нужно встретиться с кем-то вне дома. Тогда я могла уйти, а она была бы вынуждена уехать. Конечно, я бы сразу же вернулась.

Но было уже слишком поздно для «следовало и могла». Сейчас все, что я могла сделать, это познакомить тетю Велму с парнем, который появился у моей двери.

— Линкольн, это моя тетя Велма, которая как раз собиралась уходить. Тетя Велма, это кузен Иви, Линкольн Уэллс.

Другими словами, не нужно превращать это в нечто большее, чем есть на самом деле, и думать, что мы встречаемся.

— Мэ-эм, — сказал он, добавив учтивый кивок.

Тетя Велма тщательно осмотрела его, но никак не прокомментировала его джинсы. Вместо этого она заулыбалась, словно дебютантка, и я инстинктивно поняла, что мне не понравятся последующие за этим слова.

— Как приятно познакомиться, Линкольн.

«Ладно, это не было так уж плохо».