12

Проснувшись в холодном поту, Вудворд, старясь не вспоминать действие тревожного сна, опустил ноги и коснулся пальцами ледяного пола. Вздрогнув от пронизывающего холода, поспешил забраться обратно под одеяло. Только сейчас до него дошло, что по комнате гуляет дикий сквозняк, разгоняющий белесые космы невесть откуда взявшегося тумана. Прикрыв глаза, Вудворд представил, как раскаляются камни стенной кладки, отдавая тепло внутрь помещения. Через мгновение по комнате прокатилась волна жара, иссушая сгустки водной взвеси и прогревая воздух. Удовлетворенно откинув одеяло, мужчина слез с большой викторианской кровати и подойдя к столу, потянулся рукой к графину, наполненному водой. Колкий четко направленный взгляд обжог левый висок некроманта. Повернув голову, Вудворд встретился взглядом с немигающими желтыми глазами, смотрящими на него из глубины большого зеркала. Взмахом руки, Вудворд заставил жуткое изображение вспучиться и разлететься по комнате сотнями мелких осколков посеребренного стекла. Передумав пить, некромант краем глаза глянул через окно на заполненное звездами темное небо и, забравшись обратно в постель, еще долго не мог сомкнуть глаз.

«Черная скала монолитного гладкого камня, возвышающаяся над бушующим океаном ревущего пламени, а дальше… вокруг… лишь пустота, бездонный мрак, всеобъемлющий и вытягивающий из души все, что есть в ней светлого и радостного, оставляя тоску и тотальное разочарование. Все внутри сжимается от беспросветного страха, который неумолкающим внутренним голосом повторяет и повторяет о том, что твердыня, на которой одиноко стоит человек, не так прочна, как кажется. Что она, вот-вот рассыплется, низвергнув человека в огненный ад. Вудворд осторожно подходит ко краю и заглядывает вниз. Волна клокочущего огня вздымается навстречу некроманту, но, не достигнув высокого края, откатывает обратно. Поверхность камня покрывается тонкой паутиной трещин, расширяющихся и дробящих некогда монолитную скалу на мелкие части. Осыпающиеся края заставляют затравленно озирающегося по сторонам человека отступить к центру скалы, еще не тронутому процессом десквамации.

В этот момент отчаяния, окружающий мрак сменяется плотной пеленой серого тумана. Знакомое ощущение обжигающе ледяного сквозняка касается почти обезумевшего от страха Ричарда Вудворда, привнося в сознание, еще секунду назад бьющееся в лихорадке безысходности, каплю надежды на спасение. Последний островок разрушающейся твердыни начинает крениться, заваливаясь вбок, но увязает во взметнувшихся вверх и застывших клубах пламени. Вудворд с любопытством и надеждой смотрит на человека, идущего по океану замерзшего огня. Спаситель. Незнакомец протягивает руку. Ричард берется за раскрытую ладонь и чувствует, как смертельный холод пронизывает его до самых костей. А, из-под серого капюшона лжеспасителя, пристально смотрят немигающие желтые глаза…

Существо указывает оцепеневшему Вудворду на открывшийся в пелене тумана проход, на другом конце которого видна часть комнаты. Знакомый деревянный стол с резными ножками и стоящим по центру столешницы графином. Книжная полка, перемещенная Вудвордом на днях из огромной библиотеки замка, уставленная заинтересовавшими его старинными фолиантами. Закрытые створки окна, за стеклами которого уже брезжит рассвет. В желтых зрачках стоит вопрос: Идем? Вудворд кивает, предвкушая глоток свежей воды для пересохшего горла и мягкую постель для уставших конечностей, и тепло… ».

– Как хорошо! – Ричард сладко зевнул и потянулся, с наслаждением расслабляя неимоверно уставшее тело и впитывая тепло уютной постели.

– Стоп! – Сообразив, что так быть не должно, некромант откинул одеяло. Влажный черный плащ прилип к телу, хотя, он был уверен, что ложился спать раздетым. Стянув с себя плащ и отшвырнув его в сторону, Вудворд мысленно представил перед собой строгий коричневый костюм и потянулся к нему руками. Ощутив пальцами шерстяную ткань, он открыл глаза и примерил сотворенный костюм. Движениями рук, подогнав обновку под свою комплекцию, весьма удовлетворенный некромант, по многолетней своей привычке, направился к окну, чтобы, открыв створки, вдохнуть по-утреннему прохладного и свежего воздуха. Тут-то и заметил он, что разбитое им вчера зеркало обрело первозданную форму, за той разницей, что стекло потускнело и более не отражало расположенной напротив действительности.

Подойдя к зеркалу, Ричард провел ладонью по заиндевевшей поверхности мутного стекла, оставив влажную дорожку, быстро затянувшуюся новым слоем инея. Растворив окно, Вудворд вышвырнул наружу раздражающее своей непокорностью зеркало. Однако, ударившись рамой о располагающийся ниже окна выступ кровли, зеркало плашмя упало на черепицу и, застучав по глиняным выступам, скатилось вниз. Словно сани, сошедшие с трамплина, подброшенное в воздух зеркало, закружилось как лист бумаги, плавно опустившись на увядшую цветочную клумбу. А по нижним залам замка разнеслось эхо леденящего кровь смеха.