12

Варриус, широкой уверенной походкой подошел к охраняемым воротам во дворец правителя. За ажурными коваными решетками высокого забора, возвышалось семиэтажное П-образное строение, украшенное пилястрами и лепными барельефами, изображающими причудливые разноцветные цветы на желтом фоне фасада. Внутренний двор, как и окружающая дворец территория благоухали запахами пышных растений, разносящимися далеко за пределы сада. Начинающаяся за воротами широкая аллея упиралась в полукруглую коллонаду центрального входа. Один из стражников кивнул приближающемуся гвардейцу и уперся руками в кованую решетку воротной створки, отворяя её ровно на столько, сколько необходимо для прохода человека, одетого в броню. Проскользнув в образовавшуюся между створок щель, гвардеец быстрым шагом направился по узкой боковой тропке дворцового парка, огибая центральный вход и оставляя его по правую руку. В конце заросшей аллейки обозначилась небольшая деревянная дверь, но гвардеец, не задерживаясь, миновал этот вход и свернул налево, огибая здание по периметру. Оказавшись со стороны торца правого крыла дворцового здания, Варриус вновь углубился в гущу сада. Неприметная дорожка привела его к небольшой каменной беседке, колонны которой были покрыты многочисленными гротескными фигурами, выступающими из общего каменного массива мордами доисторических монстров. Гвардеец поднялся по узким ступенькам и, нажимая на глаза некоторых фигур в определенной последовательности, привел в действие секретный механизм. Одна из радиальных плит пола скользнула вниз и, отодвинувшись вбок, открыла вход с узкой винтовой лестницей, теряющейся в темноте каменного колодца. Гвардеец привычно, без опаски, начал спускаться вниз, и как только его голова скрылась под неподвижными плитами пола, а нога наступила на определенную ступеньку, входная плита встала на место, оставив спускающегося человека в плотной темноте. Но, не прошло и двух секунд, как пространство над головой юного герцога Элернетти осветилось призрачным зеленоватым светом. Вмонтированные в толщу стены, винтообразно уходящие вниз треугольные плиты ступеней, с обратной стороны имели повторяющиеся рунные изображения, флюоресцирующие сейчас слабым зеленым свечением. Спустившись на глубину не менее двадцати метров, гвардеец оказался перед низким арочным входом в узкий коридорчик, являющийся лишь коротким боковым ответвлением длинного и широкого подземного тоннеля. Служащего основным коридором, своеобразным проспектом, для многочисленных ответвлений и широких входных арок в различные помещения. То и дело, из какого либо ответвления выходил какой-нибудь человек и углублялся в другой проход или скрывался за одной из арок. Варриус свернул направо и направился к трем аркам в конце ярко освещенного тоннельного проспекта, ведущим в одно, поражающее огромными размерами помещение. Оказавшись в центральном зале библиотеки хранителей, Варриус, как и в каждое предыдущее посещение этого места, не смог удержать восторженного вздоха. Охватывающий молодого мужчину восторг был вызван видом уходящих вверх стеллажей, заполненных фолиантами и свитками, содержащими информацию по всем направлениям знаний, существующим на данном витке развития их цивилизации. Закрытые стеллажами стены круглого помещения, на высоте десяти метров упирались в сферический свод, выбеленный, с нанесенным золотистой краской знакомым изображением руны света. По заполненному желтым светом залу скользили массивные тележки, с установленными на них раздвижными лестницами, работающими на ручных лебедках. Молодые, рвущиеся к знаниям, посвященные, набирали стопки книг, и уходил из библиотеки, торопясь заняться изучением толстых фолиантов в своих кельях, расположенных где-то в толще скальных пород под главным городом пустыни.

Улыбнувшись одному из встреченных в библиотеке юношей, Варриус прошел к неприметной, затерявшейся среди стеллажей двери, по пути прихватив первую попавшуюся книжку. Вставив свое кольцо старшего хранителя в паз, гвардеец дождался легкого щелчка, после чего легко отворив дверь, вошел в тускло освещенную комнатку, единственной обстановкой которой, были деревянные стол и скамья. Затворив за собой дверь, мужчина положил на стол книгу и, взяв со стола масляную лампу, подошел к стене, покрытой великолепным мозаичным панно, изображающим зал библиотеки. Каждая книга на изображенных стеллажах была выполнена отдельным элементом. И, каждый элемент мозаики, насколько знал Варриус, был выполнен в виде кнопки, но, только нажав определенную комбинацию можно было добиться необходимого результата. Пробежав пальцами по элементам мозаики, гвардеец вызвал появление энергетического портала, переливающегося синими волнами овала на противоположной стене. Обогнув стол и поставив лампу на место, мужчина смело шагнул сквозь синюю пленку магического входа.