13-й карась

– Анисья Николаевна! – бросился спасать положение участковый.

Но бабка протянула ему свой маленький сухонький кулачок.

– Иван! – грозно осадила она. – Не лезь.

И вдруг обняла внука и, уткнувшись лицом в его плечо, всхлипнула, сдерживая рыдания. Ошеломлённый Лера дер жался за пылающую огнём щёку и не знал, что ему делать – обижаться или радоваться.

Дядя Ваня тем временем тихонько ретировался, неслышно прикрыв за собой дверь.

А бабушка, наплакавшись, стянула с Леры шапку и погладила его по стриженой голове.

– Забрили дурачка, – нежно сказала она, – забрили…

Ещё позже они сидели на кухне. Лера за обе щёки уплетал бабушкин огнедышащий борщ с пампушками и то и дело радостно кивал головой.

– У нас в роду все честные были, – говорила, глядя на него, бабушка. – А ты-то куда? Фамилию не опозорь.

– Бабушка, да ничего не было, – делал круглые глаза Лера. – Просто это военная тайна, я старшему лейтенанту слово дал.

– Раньше-то чего молчал?

– Ага, – улыбнулся Лера. – А кто на меня со сковородкой?

Бабушка вдруг, словно маленькая, покраснела.

– Да она у меня всегда под рукой, – пробормотала она, – кто же знал.

И чтобы скрыть своё смущение, бросилась подавать на стол второе. Когда тарелка из-под борща отправилась в умывальник, а на столе появилось дымящееся жаркое, вновь села перед внуком.

– Бабуль, – посмотрел на неё серьёзно Лера. – Отчего люди становятся плохими?

– Ты это про что? – насторожилась Анисья Николаевна.

– Ну вот, курят, пьют, наркоманятся, воруют, грабят.

Бабушка задумалась.

– А кто их знает?! – наконец, горько вздохнула. – Соблазны это, за которые кто болезнями платит, кто нервами, а кто тюрьмой.

– А почему? – настаивал Лера.

Анисья Николаевна с удивлением и любопытством посмотрела на внука, как будто видела его впервые.

– Ты у меня совсем взрослый стал, – заметила.

– Нет, ты скажи, – требовал Лера.

– А я вот не знаю, – призналась она. – Вроде, это от безграмотности, а вроде, и от бесцельности. Нечем человеку себя занять. Дела у него в жизни нет, каким бы он увлекался, от какого бы, как ясное солнышко, светился.

– А у тебя есть?

– А как же. Тебя вот вырастить, на ноги поставить. А ещё – цветы мои и Добрыня. Этому кактусу скоро четверть века будет.

– Ну, а безграмотность тут при чём?

Бабушка удивилась.

– А ты пошёл бы воровать, если б знал, как честным путём можно в десять раз больше заработать?

– Что я, тупой? – пожал плечами Лера. – Конечно, не пошёл бы.

– Вот, – заключила бабушка. – Поэтому и воруют, поэтому и грабят, что не знают, как честно заработать.

37

Больше всего Лера стыдился своей наголо остриженной головы. В отчаянной попытке скрыть отсутствие волос, он обмотал голову бинтом и даже залил его в одном месте йодом, как тогда, когда его бабахнуло на старой мельнице черепицей.

«Зачем я этого Костю послушал?!» – досадовал Лера, нехотя приближаясь к школе. «А может, никто не заметит», – успокаивал он себя, поднимаясь по ступенькам. На первом этаже шумели первоклашки. Занятые своими маленькими проблемами, малыши не обратили на него никакого внимания. Немного успокоившись, Лера пошёл дальше. Но едва поднялся на второй этаж, как нос к носу столкнулся со Светочкой из Шуркиного класса.

– Привет, Стопочкин! – поздоровалась она. – Тебя что, побрили?

– Тс-сы, – невольно прижал палец к губам Лера.

Светочка понимающе улыбнулась. Но тут сзади подкрался подлый Муха и сдёрнул с его головы повязку.

– Зэк! Зэк! – ехидно заверещал он, отбегая на безопасное расстояние.

– Как там пайка?! – кричал Муха, размахивая бинтами и привлекая всеобщее внимание. – Сладкая?!

Лера даже плюнул от злости. Бросив портфель на пол, он ринулся на обидчика. Навстречу ему из толпы выскочил Пеца.

– Ты чего?! – заорал он, загораживая Муху.

– Отойди, – грозно посоветовал ему Лера, – а не то сам получишь!

– Кто? Я? – притворно удивился Пеца.

Пока он заговаривал зубы, Муха незаметно зашёл Лере за спину.

– В последний раз говорю, – предупредил Лера.

– Куда-куда? – тянул время Пеца, поджидая, когда Муха подкрадётся к противнику сзади.

– Не веришь? – сжал кулаки Лера.

– Не верю, – ухмыльнулся Пеца и ударил его в челюсть.

Но тут произошло непредвиденное. Долей секунды ранее Муха обхватил Леру поперёк туловища. Пытаясь высвободиться, Лера рванулся вправо, повернулся и подставил вместо себя под удар Муху. Со всего маху Пеца заехал напарнику в ухо. Удар был настолько сильный, что тот кубарем отлетел в сторону. А освобождённый таким образом Лера, недолго думая, врезал по загривку самому Пеце, отправив его вслед за дружком на пол.

– Ещё? – приблизился он к поверженной парочке.

– Зэк! – пискнул напуганный Муха и припустил по коридору.

Лера бросился за ним, но тут кто-то из толпы сделал ему подножку и он упал. Сверху тотчас навалился Пеца, а потом ещё кто-то, и ещё.

Куча мала кончилась тем, что нагрянула завуч Фаина Демьяновна, которую за нервозный характер все в школе называли Фенечкой. Противник, а его было большинство, бросился в разные стороны. Один Лера не смог, так ему накостыляли. Только и сил хватило, чтобы сесть на полу.