13-я книга. Галанское сватовство

– Нет, Зак, для меня этот вариант не подойдёт. Вряд ли они выбились в большие боссы, но ты не волнуйся по этому поводу. У меня уже есть отличная кандидатура для вербовки, а потому мне месяцев через восемь понадобится большой и очень роскошный крейсер-призрак среднего класса, целиком построенный из субметалла, но космические верфи Звёздного Антала не должны иметь к нему никакого отношения. Это будет какое-то время основная наша база, но и это ещё не всё. Мне нужен будет ещё один крейсер-призрак, но это должен быть уже тяжелый ударный крейсер, способный выполнять задачи рейдера. На нём должно находиться несколько тяжелых нуль-трансов, чтобы в любой момент я мог вызвать на помощь черных рыцарей. Я подозреваю, Зак, что нам придётся иметь дело с чем-то совершенно нам неизвестным. Мне кажется, что этот враг будет пострашнее биотов, а потому все эти ребята должны будут стать вечными и будет лучше, если они сделают это прямо сейчас и станут держаться в тени. Возможно, что мой поиск продлится и десять, и двадцать лет, так что это должны быть очень терпеливые парни. Ну, и последнее, Зак, мне нужно, чтобы ты собрал что-то вроде военно-политического совета. Сам понимаешь, мне будут нужны особые полномочия и получить я их могу только в том случае, если друзья Верди Мерка согласятся его поддержать.

– Согласятся, Стинко. – Непререкаемым тоном сказал Зак и спросил хантера-интуита – Кого ты хочешь видеть, парень? Говори, не стесняйся. Единственное, кого я не смогу притащить, так это Сорквика и президента Декстера. Всё остальное в моих силах. Дай мне полчаса и мы будем готовы выслушать тебя и наделить особыми полномочиями.

Стинко облегчённо вздохнул и сказал:

– Решай сам, Зак, тебе виднее. Только разреши мне позвать на этот совет Юмми Хью. А вообще-то было бы неплохо, чтобы на нём присутствовал кто-нибудь из Гнилого Погреба, а то как-то неловко получается, Регентство начинает большой поиск, а Уголёк Уди будет не в курсе.

Зак осклабился и успокоил Стинко:

– Будут тебе люди из Гнилого Погреба. Надеюсь, что Старушка Тари и сам Уголёк тебя устроят? А вместе с ними на совещании будет и леди Рита, парень, только я тебе так скажу, это будет "Большой поиск Стингерта Бартона", именно под таким кодовым названием мы начнём эту операцию.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".

Галактические координаты:

М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;

L = 52877,39437 СЛ;

Х = (-) I 724,50003 СЛ;

Стандартное галактическое время:

785 236 год Эры Галактического Союза

20 декабря, 11 часов 27 минут

Веридор Мерк сидел на пустом контейнере из под какого-то военного снаряжения и прижимал одной рукой к груди оранжевую канистрочку, на которой его собственной рукой было написано: – "Яд. Опасно для жизни. Пить только через соломинку." Во второй у него была жестяная кружка, на две трети наполненная этим самым ядом. На его лице блуждала счастливая улыбка и он временами непроизвольно подёргивал правым плечом, в котором ритмично пульсировало что-то тёплое, рождающее в нём чувство спокойствия. Звёздный князь был без Снуппи и для такого торжественного случая одел свой любимый старый, изрядно потрёпанный, "домашний" космокомбинезон зеленовато-синего цвета, с овальными нашивками на спине и на груди, на которых был изображен стилизованный росчерк голубой молнии с надписью: "Космический торговый транспорт "Молния Варкена". Порт приписки – Веридорланг. Варкен".

Он сидел за большим импровизированным столом, накрытом в одном из тех технических помещений военной зоны Звёздного Антала, куда никогда не ступала нога штатского человека. Да, и вообще трюмы Звёздного княжества были царством людей в военной униформе с погонами на плечах, различными значками на груди и нашивками на рукавах самых разнообразных мундиров и космокомбинезонов, по которым сразу можно было понять, кто есть кто. Хотя космокомбинезон Веридора Мерка не являлся военной униформой, для него здесь были открыты все люки, шлюзы и двери, ведь что ни говори, а это на его имя было записано Звёздное княжество и хотя его воинское звание по-прежнему оставалось неизменным, он был всего лишь рядовой и ему не отдавали честь, вставая перед ним навытяжку, это ничего не меняло. Все называли его просто боссом и приветствовали, как кому захочется, чаще всего быстро беря под козырёк.