13 проклятий

Она протиснулась мимо Лары и побежала к двери, крепко держа Джеймса здоровой рукой. Дышать было тяжело, будто она бежит уже долго, но Роуэн не замедляла бег, пока не добралась до своей комнаты и не закрыла за собой дверь.

Она никогда никому об этом не расскажет. Не может, не хочет! С этим ничего не поделать – так говорила она себе. Настоящая Меган исчезла. Теперь нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться с Джеймсом отсюда.

Роуэн действительно верила, что никому не расскажет.

11

Рассказ Рыжей прервал леденящий душу вопль, донесшийся сверху из дома. Она резко замолчала. Что-то прошуршало по внешней стороне люка, затем наступила тишина.

– А потом? – невозмутимо поинтересовался Элдрич.

– Что там делается наверху? – Рыжей стало не до рассказа. От ужасающего крика ее трясло.

Элдрич наклонился вперед, будто вслушиваясь, и затем пожал плечами.

– Может, кто-то пришел, – сказала Рыжая уже громче. – Может, нас спасут!

Элдрич мрачно рассмеялся:

– Сомневаюсь… Если кто-то сюда и пришел, то не для того, чтобы делать добро. Не трать время на надежды.

– Надеяться нужно всегда. – Другой пленник, прищурившись, смотрел на Элдрича.

Элдрич проигнорировал замечание и, закрыв свои темные глаза, прислонился спиной к стене. Лоб у него взмок от пота.

Внезапно засов на люке загремел, отчего всех троих подбросило на месте. Последовала долгая пауза, а потом люк начал подниматься – медленно, мучительно медленно. Еще пауза – и на первой ступеньке показалась нога.

– Быстро! – прошипела Рыжая. – Снова идет!

Она кинулась обратно на вонючую солому и, закрыв глаза, легла – чтобы казаться все еще связанной. Мужчина напротив действовал так же.

Страшный стон, от которого все сжалось внутри, заставил их взглянуть на каменные ступени. От увиденного они забыли, что собирались притворяться.

Заокраинная Ведьма, шатаясь, спускалась в подвал. Одной рукой она держалась за горло, другой – цеплялась за стену, пытаясь найти опору. Взгляд ее уперся в Рыжую.

– Что… ты… сделала… со мной?.. – прохрипела Ведьма. – Яд… ты о-отравила… меня! Надо было содрать с тебя шкуру… выпотрошить тебя, как кролика, сразу… сразу!

Рыжая вскочила на ноги, почувствовав внезапный прилив сил. Что происходит?

Ведьма еще шагнула к ней, протягивая руку. Кожа на ладони пузырилась, как будто ее варили в кипятке.

– Ты заплатишь… за это! – Глаза Ведьмы горели злобой. Внезапно она с воем согнулась пополам. – Сделай что-нибудь… прекрати… Умоляю… прекрати это! Пожалуйста…

«Она думает, что это моя работа. – Рыжая была ошеломлена и напугана. – Ей кажется, я каким-то образом ее отравила!»

– Что с ней делается? – воскликнул Элдрич, вскакивая. Его лицо оживилось от радости. Цепь на прикованной руке жутко зазвенела.

– Отрава… отравила меня…

Рыжая не понимала, что творится, но знала: возможно, у них появился единственный шанс на спасение. И упустить его нельзя.

– Освободи нас. – Ее голос прозвучал твердо и холодно.

Ведьма рухнула к ее ногам, корчась на полу.

– Прекрати это… Останови! – закричала она.

– Освободи нас! – повторила Рыжая.

– Да. Что угодно… только сделай… чтобы… это… прекратилось!

– Поклянись мне, – холодно произнесла Рыжая. – Что позволишь нам уйти отсюда, не причинив вреда. И я прекращу это.

– Позволю… – Тело Ведьмы скручивалось в судорогах. – Я отпущу вас… Обещаю!

– Ключ! – взвыл Элдрич. – Не забывай обо мне! Забери у нее ключ!

– Дай мне ключ, – непреклонно потребовала Рыжая. – Где он?

– Наверху… наверху…

– Где наверху?

– Пожалуйста… – из последних сил выдохнула Ведьма, и глаза ее выпучились. Так утекает жизнь у рыбы, вытащенной из воды. – Я умираю…

– Ключ! – гаркнула Рыжая, заставляя себя вспомнить все злодеяния Заокраинной Ведьмы. Все жизни, которые она украла. Ее подлые угрозы. И в своем сердце Рыжая не нашла жалости к ней.

– В… дымоходе… незакрепленный кирпич… теперь сделай, чтобы это… прекратилось. Спаси… меня…

Мужчина встал рядом с Рыжей. Он склонился над ведьмой, и она снова прохрипела:

– Помоги… мне…

«Не могу», – подумала Рыжая и чуть не произнесла это вслух, но вовремя остановилась и решительно сказала:

– Нет.

Лицо Ведьмы исказилось от ярости и боли. А затем – прямо у них на глазах – стало сминаться. Сминаться, как глина. И превратилось в другое лицо – лицо юноши с блестящими глазами.

– Позвольте, я помогу вам нести корзину? – спросил он, и слова растаяли у него на губах. Его волосы выпали, кожа покрылась пузырями.

Проступило другое лицо, теперь это была маленькая девочка со светлыми локонами. Рваная одежда ведьмы колыхнулась – тело съежилось и уменьшилось, стало как у ребенка.