13 проклятий

И едва не взорвалась от ярости: пальцы рогатого задержались на книге дольше, чем на всем остальном, он небрежно раскрыл обложку и усмехнулся.

– Волшебные сказки. Никогда не понимал подобного в людях. Зачем в названии «волшебные», если здесь так мало, а то и вовсе ничего, про нас, волшебный народ?

Он захлопнул книгу и раздраженно вздохнул, не удостоив выбора ни один из предметов. Женщина-павлин протянула руку к подушке, взяла браслет и поднесла к свету. Критически изучила каждую подвеску и обменялась долгим взглядом с рогатым мужчиной.

– Где тринадцатая?

Услышав ее тихий вопрос, Рыжая поняла: у них нет сомнений, что олицетворяет браслет. Рогатый взял с подушки отдельно лежащую подвеску – Котел. Рыжая взглянула на Гредина и Рэйвен, те выглядели встревоженными.

– Полагаю, мы выбрали, не так ли? – пробормотал рогатый.

Женщина-павлин одобрительно и вполне благожелательно кивнула.

– Предмет выбран, – объявила она, поднимая браслет. – Тот, что подходит больше, чем кто-либо из нас мог предположить! Людское украшение, созданное по образу и подобию Тринадцати Сокровищ Великого Двора!

– Подождите! – попытался объяснить Стич. – Произошла ошибка. Браслет не принадлежит ни одному из нас. Я взял его, только чтобы прикрепить оторванную подвеску – починить для другого человека!

Рыжая уже знала, что все напрасно. Слишком заметна была радость фейри. Связь браслета с Авалоном невероятно взбудоражила их.

Женщина-павлин продолжала:

– Правила Поиска таковы: предмет будет отправлен в свой мир. Ваше задание состоит в том, чтобы возвратить его сюда.

– Откуда именно возвратить? – вспыхнул Стич.

– Это часть задания, – вмешался рогатый. – Решит сам предмет. И поскольку природа его настолько своеобразна… – он поднял оторванную подвеску, вызвав море смешков, – задание будет состоять из нескольких частей. – Он взял браслет и легко снял другую подвеску. – Точнее, из тринадцати!

– Нет… – прошептал Стич, и тут зал взорвался овацией, заглушившей его слова. Рыжая не могла заставить себя взглянуть на своего спутника.

Рогатый снимал подвески – одну за другой – со все возрастающим удовольствием. Сняв последнюю, он кинул браслет к их ногам. А затем подбросил пригоршню подвесок высоко в воздух. Рыжая ожидала, что они упадут на пол и звякнут, но вместо этого, коснувшись пола, подвески исчезли.

– Девочка, ты! – обратился рогатый к Рыжей. – Когда будешь готова вернуться, просто надень браслет – и сразу окажешься здесь. Если найдешь все тринадцать подвесок, мы выполним свою часть сделки. Если не справишься – вы станете нашими пленниками. И ты никогда больше не увидишь своего брата.

– А что со мной? – спросил Стич.

Губы правительницы Благих изогнулись под маской павлина:

– Ты должен оставаться здесь.

– Что? Почему? – Стич запнулся.

– Давайте назовем это страховкой, – сказал рогатый. – Нам нужна уверенность, что девочка вернется.

– Почему вдруг я могу не вернуться? – спросила Рыжая. – Думаете, я оставлю здесь брата?

Мужчина-фейри пожал плечами:

– Просто на случай, если ты… передумаешь.

– Не передумаю, – твердо заявила Рыжая. – Я вернусь за ним – и за вами, Стич.

Рогатый рассмеялся:

– Да будет так. Задача поставлена. Если ты не соглашаешься, ты проиграла. Если попытаешься прибегнуть к помощи кого-либо из фейри – тоже проигрыш. Ты принимаешь условия?

Рыжая наклонилась и подняла браслет:

– Принимаю!

Правитель Неблагих улыбнулся:

– А теперь оставьте нас. – Он повернулся к своей стороне Двора и поднял кубок. – Время Неблагих почти настало! Давайте пировать!

Все произошло так быстро, что Рыжая со Стичем едва смогли собрать свои вещи. Запихнув все в рюкзак, Рыжая не успела толком закрыть его, как страж вцепился ей в руку и грубо потащил вверх по лестнице. Она вывернулась из его хватки и увидела, как два других стража уводят Стича. По лицу было ясно: он не верит в хороший исход.

– Я вернусь за вами! – закричала Рыжая. – Вернусь! Я найду их все!

Холодный воздух ворвался внутрь – травяной покров над холмом раздвинулся, открывая проход. От сильного толчка в спину Рыжая растянулась на влажной земле. Когда она поднялась на ноги, от прохода не осталось и следа. Ни малейшего знака не указывало на то, что скрывается под холмом.

Она немного постояла. Ее дыхание затуманивало воздух, а сам он теперь как-то изменился: стал нечистым, отдавал металлом. Наверху вырисовывалось древнее здание: развалины церкви, которой не было, когда они поднимались на Тор. Рыжая подошла к краю холма, где уже ждали Рэйвен и Гредин. Вместе они молча смотрели вниз на ярко освещенный город. Вдалеке по улицам двигались огоньки фар – проезжали крошечные автомобили, подтверждая, что они больше не в царстве фейри.

Они вышли по другую сторону – в мир людей.

22

Трехэтажный дом на Чалис-роуд некоторое время был заброшен. Стоял он в той части Лондона, где жители глядят сквозь пальцы на происходящее по соседству.