13 способов ненавидеть

- Конечно. Намного проще теперь представляться, - пошутил он, хотя прекрасно понял, о чем она.

Наверное, шутка была неудачной. Александра замолчала, и он, ощутив неловкость, сел на пол у кресла, поймал ее руки, прижал к лицу.

- Жена моя… - прошептал он, целуя ее ладони. - Женушка. Любимая.

Она сползла с кресла на пол, к нему, и ткнула пальчиком ему в грудь:

- Ты - муж. Мой муж.

- Твой, - согласился Алексей. - А ты моя жена.

Она его обняла и рассмеялась в плечо.

- Вот никогда не думала, что такая малость, такая глупость, всего лишь одно маленькое словечко может произвести столь большое потрясение в душе!

Алексей прижал ее к себе. Он тоже так никогда не думал…

Александра затихла в его руках. Плечо грела ее щека, а на шее стало горячо и влажно от ее дыхания. Ему показалось, что она начала засыпать, как вдруг она встрепенулась:

- Цветы! Их надо поставить в воду!

- Завтра, Сашенька. Ты еле живая.

- Нет. До завтра они умрут… Им нужна вода. Пойдем, поможешь мне.

Они отправились на кухню, куда Алексей притащил все букеты, и они принялись расставлять. Ваз не хватало, и они ставили цветы в кувшины и в пустые банки.

В цветах сидели открытки, и Саша по мере определения букетов в емкости вынимала их и читала Алексею вслух.

Восторженно-искренняя от Сашиных родителей.

Смешная, с маленьким подколом, от Ксюши с Реми: «Наконец-то старшая сестричка последовала благоразумному примеру младшей!»

Заковыристая от Сереги: «Ты всегда был оригиналом, Кис, но на этот раз ты превзошел самого себя: ты женился!!!»

Серьезная от Веры, психолога: «Милые мои, это только начало. Семья - не форма существования, а искусство. Желаю вам успешно его постигать!»

И еще много других открыток, в той или иной степени оригинальных, смешных или серьезных. В двух конвертах, от Алекса и от Левикова, оказались банковские карточки на его имя.

От Алекса была короткая приписка: "Кис, не выпендривайся! Это от души. Счастья вам с Александрой!"

От Михаила Левикова было пространное письмо: "Алексей, всем, что случилось в моей жизни хорошего, я обязан Вам. Мне сильно не везло, - в чем Вы, естественно, не виноваты, - но с тех пор, как Вы, Реми и Ваши милые дамы вытащили меня из подземелья замка Барбен, моя жизнь удивительно повернулась. Было бы преувеличением сказать, что я счастлив, но я не несчастлив, а это уже немало. И я до идиотизма богат благодаря Вам.

Главное же, пожалуй, в том, что я стал иным. Стал как-то иначе смотреть на мир - и на самого себя, что важнее. И этим обязан Вам всем… Простите, я не умею подбирать нужные слова.

Позвольте мне просто преподнести Вам этот скромный подарок в такой торжественный день. Искренне рад за Вас с Александрой!"

Алексей снова ощутил в горле ком. Он был одновременно растерян, тронут и обескуражен. Он не умел принимать подобные щедроты. Надо будет как-то поделикатней отказаться, никого не обидев…

- Алеша!

Александра, пристраивая очередной букет из белых роз в воду, вытащила из гущи душистых головок маленький белый конверт. В нем находился прямоугольный кусочек картона, на котором серебряными буквами было выведено несколько слов.

- А это от кого? Тут нет подписи…

- А что там? - беспечно спросил Алексей. "Заслонка", которую он так круто поставил в своем сознании, все еще действовала, и, наверное, именно поэтому он заметно вздрогнул, когда услышал:

- Тут написано: «Поздравляю! Теперь вы, Александра, ЗАМУЖНЯЯ ЖЕНЩИНА!»

Все рухнуло в одно мгновенье, все его защиты. Стараясь не выдать себя, он проговорил с дела-ным безразличием:

- Не знаю, Сашенька. Гостей было так много… Наверное, кто-то из твоих подруг, из тех, для кого статус замужней имеет решающее значение…

В самом деле, не мог же он ответить: "Это, любимая, написал тебе маньяк, который убил двенадцать ЗАМУЖНИХ женщин… И теперь намекает на то, что ты вошла в категорию, которой он интересуется"???

Александра пожала плечами, не выказав, к счастью, особого интереса к странной открытке, и отправилась умываться.

Они вскоре улеглись, и Саша мгновенно уснула у него под рукой. Он обнимал ее всю ночь, думая о том, что у них скоро будет целых два малыша, и о Бенедикте, убивавшем замужних женщин…

17 октября

Он не спал до утра, даже глаз не сомкнул. Когда же Саша проснулась - у нее были назначены встречи, - изобразил ленивое пробуждение… Но чуть она ступила за порог, как вскочил.

Он посмел угрожать Александре!

Он насмехался над детективом, который до сих пор не сумел его вычислить!

И он нарушил договор! В договоре были деньги, да, на квартиру! В обмен, да, на доказательства причастности Бенедикта к убийствам!

Но там не было - нет! - ни слова, ни намека об Александре!!!

Да как он посмел?! Как он только посмел посметь?!

…Детектив порезался, бреясь.