13 страшных историй

Летний день, холодная вода под ногами, вокруг пляшут маленькие существа, издали похожие на стрекоз, а вблизи – на сказочных фей с прозрачными крылышками. Одна из них подлетает совсем близко. Та самая, которую Алина спасла от кошки. «Стой!» Колющая боль в щеке… А потом рой слетается и рвет ее фею на части. Слюдяные крылышки невесомо опадают на воду…

– Вы убили ее, – прошептала Алина.

«Разумеется, – спокойно прошелестел голос. – Ни один из моих детей не должен ставить свою жизнь выше интересов роя».

– Кто ты? – Алина попятилась от воды. – Кто вы такие?!

«Мы – рой. А меня ты можешь называть королевой. Моя непослушная дочь укусила тебя, чтобы спасти. Но метка есть метка. Гордись, ты – одна из немногих, кто знает тайну омута».

Алина похолодела. Слова сумасшедшей женщины наполнились кошмарным смыслом.

– Вы живете под водой?

«Отчасти. В омуте живут мои дети. Им нужно мясо, чтобы набраться сил перед вылетом. Им мясо, мне – кусочек души».

– Чьей души? – разговор становился все безумнее.

«Твоей».

На краю зрения появилась расплывчатая фигурка с мерцающими крыльями. Алина резко повернула голову, и фея обернулась солнечным бликом.

«Галлюцинация, мираж, какой-то вирус…» – Алина ущипнула себя.

«На самом деле я далеко, – прошелестела королева. – И даже не пытайся справиться со мной. Помнишь, здесь хотели построить завод, который убил бы мою реку? Его не построили. Я многое могу. И немного требую. Всего одну жертву в год. Не обязательно человека. Это может быть собака или кошка. Но не бездомное, никому не нужное существо, а домашний любимец. Твой любимец. Так ты принесешь мне в жертву часть своей души».

– А иначе ты заберешь меня? – Алина вспомнила страшные сказки, которые обожала Лиза.

«Нет. Но если в ночь летнего солнцестояния я не получу жертву, то заберу твою дочь».

* * *

Дома Алина трижды измерила себе температуру, но градусник упорно показывал тридцать шесть и семь. Несмотря на жару, Алина надела блузку с длинным рукавом, чтобы муж не увидел синяки на руках. Она щипала себя, пока не закончился разговор с королевой. Если это можно назвать разговором.

Бред какой-то! Проще поверить в испытания психотропного оружия, чем в фей. Но тогда почему это самое оружие подействовало только на нее?

Алина включила ноут, открыла папку со своими детскими фотографиями. Она отсканировала их, когда родилась Лиза, чтобы сравнивать себя с дочкой. Вот выпускной утренник в детском саду. Щербатая улыбка, губы перемазаны шоколадом… Алина увеличила фото. Родинки на щеке нет. Открыла следующее фото. Первая линейка в школе. Банты, огромный букет, чуть испуганный взгляд и… Да, вот она, родинка, похожая на звездочку.

«Это ничего не доказывает! Родинки возникают сами собой», – голос ее внутреннего скептика беспомощно угас. Не бывает таких совпадений. К тому же она действительно помнит тот день и укус. Эти твари, кем бы они ни были, чуть не утопили ее в детстве и теперь угрожают дочке! А летнее солнцестояние через пять дней.

Алина судорожно набрала запрос: «Средства от фей». Поисковик выдал бесконечную череду страниц. По большей части гламурные тесты и ссылки на виккианские сайты. Изредка встречались народные советы. Алина методично составила список рекомендаций: холодное железо, соль, рябина, красная тесьма, уголек и вода из кузницы, зверобой, крест или распятие, Библия, проточная вода…

Алина потерла уставшие глаза. Королева обитает где-то возле моста, значит, железо ее не тревожит. О проточной воде и говорить глупо. Кузницу с настоящим горном в городе едва ли разыщешь. Библию можно купить, крест тоже. Рябина растет во дворе, зверобой продают в аптеке.

Отвращающие чары фей травы рекомендовалось носить в красном мешочке на шее. Алина представила, что скажет муж, если она наденет на дочь амулеты, да еще и крест. Сергей – убежденный атеист, в бредни о феях он не поверит, зато запросто может вызвать для любимой жены санитаров.

Добыть бы взрывчатку, разнести этот проклятый омут! Но какая из Алины террористка? Ее арестуют еще в процессе поиска динамита. Или что там используют при подводных взрывах? Тротил?