13 уровень

«…и вот наши молодые герои, надежда нашего поколения, надежда человечества, направляются в портальный зал императорского дворца! Им предстоит воспользоваться дарованными человечеству артефактами. Какая честь, какой удивительный шанс. Смогут ли они вернуться живыми, смогут ли выдержать бремя ответственности?»

На транслируемом на простыню изображении вереница больших красивых машин ехала по забитой людской массой широченной улице. Не давая зрителям перекрыть дорогу, толпу сдерживала цепочка мужчин и женщин в синих форменных костюмах. Выделяясь на их фоне, второй ряд оцепления составляли куда более редкие люди в чёрной с золотом парадной форме. В руках они держали разнообразное оружие. Клинки его излучали свет, а то и были объяты разноцветным пламенем.

«Вау! Пробуждённые», — затаил дыхание Уно.

Периодически планы менялись. Вот камера наехала на вереницу шикарных машин, крупным планом показав бегущих по бокам от них подростков в белых с серебром костюмах. Они старательно улыбались кислыми улыбками и активно махали толпе руками.

— Дядя Ахмед, а эти в белом, тоже дворяне? — набравшись смелости, спросила у техника Маша.

— Не совсем, это баронеты. Так, шестёрки на подхвате, — ответил подошедший к дивану мужчина.

В голосе его звучало презрение.

— А в чём разница? — полушёпотом поинтересовался рыжий Герман.

— Хотя бы в том, что их дети никогда не войдут в портал, — вздохнул мужчина, после чего добавил. — Но как по мне — так себе честь. Около трети претендентов погибнет на Первом уровне…

Не отрывая глаз от картинки и старательно ловя каждое слово диктора, так и не севший на диван Уно подошёл к технику.

— Зря вы им это всё показали, — кивнув на залипших на картинку подростков, прошептал молодой человек.

— Я и не показывал, — со страдальческим видом ответил восточный мужчина. — Я, видишь ли, разленился и перестал запирать дверь. А эти сорванцы сюда залезли. Не побоялись киберов и залезли. Пришлось «брать в долю», — кисло пояснил он.

Тем временем диктор принялся перечислять имена и титулы тех, кому предстояло пройти ритуал пробуждения. На экране замелькали изображения. Уно с удивлением обнаружил, что все претенденты имеют примерно один с ним возраст — шестнадцать, может семнадцать лет.

— А почему они все такие молодые? — удивлённо поинтересовался он у хозяина.

— Чем ты моложе, тем легче твое тело перенесёт пробуждение. Более того, начиная с восемнадцати лет появляется шанс умереть. Но тут же, раньше шестнадцати войти в портал нельзя, — пояснил мужчина.

Цепко впитывающий каждое слово диктора Уно поспешил задать следующий вопрос. Конечно же, многие из прочитанных им книг были посвящены мирам пробуждения, однако, дед разбил восторги, безжалостно заявив, что всё описанное в тех книгах — бред сивой кобылы.

Сейчас же молодой человек чувствовал, что этот, с восточными нотками мужчина знает очень многое и знает из первых рук.

— Я вот не понимаю. Выходит, всего порталов 360 и активируются они один раз в году. Тогда как попадают в другие миры остальные пробуждённые? Их же много?

— Портальных артефактов, дарованных человечеству Проводниками духа 348, — охотно принялся объяснять техник. — Один раз в год каждый портальный артефакт создаёт два портала. Один — рядом с собой, второй — случайным образом в пределах солнечной системы. Но обязательно в зоне доступности разумных существ. Ходят слухи, что спонтанным порталом артефакт сам выбирает претендента на вход. То есть, одного претендента выбирают сами люди, второго артефакт. По крайней мере это объясняет откуда взялись революционеры и почему их до сих пор не смогли искоренить. Что касается остальных пробуждённых, Покидая Первый уровень они получают кристалл переноса. Он имеет ряд ограничений, но отвязывает от необходимости входить в портал.

— А?.. — хотел задать Уно следующий вопрос.

— Тсс, — требовательно шикнул мужчина.

Тем временем медийное действо развивалось. Достигнув необъятной площади, машины начали высаживать пассажиров перед пологой лестницей из белого камня. Выходя из машин, парадно одетые молодые люди поднимались по лестнице, проходя между массивных, поддерживающих обширные каменные навесы колонн. За лестницей и колоннами находилось огромное, похожее на амфитеатр сооружение.

Несмотря на монументальность, в архитектуре присутствовала удивительная лёгкость. Летающие камеры кружили вокруг претендентов, ловя приятные глазу ракурсы.

'А вот и центральная фигура этого важнейшего для всей Земли события, — задыхался от волнения диктор. — Родная дочь нашего светлейшего фюрера! Ах, какой случай, какая удача! До этого волнующего момента принцесса Алиса так редко появлялась на публике!

Камера устремилась к поднимающейся по ступеням девушке. Вопреки ожиданиям, в выдающейся претендентке не оказалось чего-то «этакого». Среднего роста светловолосая и коротко стриженая, она производила впечатление напуганного до полусмерти человека. И что особенно удивляло, на лице её читалась совершеннейшая обречённость.