13 уровень

Местность пошла на возвышение, вдалеке прорезалась высокая скальная гряда. Неприветливая на вид, она имела чёрно-серый цвет. У основания её громоздились похожие на перевёрнутые кастрюли рукотворные строения. Они, как стало понятно спустя пару-тройку километров, являлись немаленького размера гидротехническими сооружениями. На «гидро» указывало то, что именно от их сероватых тел и начинались ведущие в сторону города водные каналы.

Дорожная насыпь прервалась, дорога свернула в мрачноватого вида перевал. По дну его тёк бурный мутный ручей, вдоль которого и цокали копытами неутомимые животные.

В какой-то момент молодой человек с удивлением обнаружил, что воздух — сухой и горячий, ощутимо прибавил влажности, отчего стало тяжелее дышать. А ещё он начал потеть. Не особо сильно: подкладка полученной от Хранителя брони имела близкие к «волшебным» свойства отводить влагу, но всё же.

Не успел он как следует обдумать данный вопрос, как скальная гряда закончилась. Дорога, всё ещё мощёная, полого потекла вниз. Внизу, сменяя каменистое предгорье, до самого горизонта простирался красно-зелёный субтропический лес. Левее, километрах в двух, из его полотна высились бело-серые развалины. Точнее, огромный заброшенный город не выглядел разрушенным, однако, был жителями покинут. Его улицы, дома, дороги, дворцы, храмы и колоннады, всё это захватила буйная ползучая зелень. Местами, вероятно в зависимости от типа камня, строения обросли целиком, превратившись в подобие зелёных нагромождений.

Покинутый людьми город выглядел огромным. Начинаясь у подножья скальной гряды, он тянулся вперёд и влево на многие километры. Видимо это и был тот самый «Покинутый город» — основное охотничье угодье для попадающих на вторую ступень пробуждённых. А ещё там, чуть выше города, в основании скальной гряды находилась неприметная пещера, играющая роль входа в зону испытания. Той самой, в которой вот прямо сейчас познавала вкус отчаяния единственная дочь могущественного правителя Земли.

Оторвав Уно от созерцания местности и размышлений, управляющая транспортом женщина заговорила.

— Если мы вдруг расстанемся, не заходите в Покинутый город. Обойдите его стороной. В нём как минимум опасно из-за тварей, не говоря уже о шансах наткнуться на других пробуждённых. По моим сведениям, в городе сейчас находятся четыре группы. Ещё около пяти подтянуться к полудню. Делай выводы. Особенно опасайтесь дороги.

Произнеся это, капитан теневой стражи устало взглянула на ошарашенного собеседника. Во взгляде её читалось беззлобное: «Как же вы мне все дороги…»

Причина удивления Уно крылась в твёрдой уверенности, что их провожатая не знает русского языка.

— Не надо пялиться на меня словно на говорящего ишака, — натянув поводья, недовольно проворчала женщина.

Притормозив коляску, она направила верблюдов на едва заметное ответвление. Покинув завидной ровности дорожное покрытие, транспорт с куда меньшей скоростью двинулся по поросшей травой дороге. Дорогой, если судить по вполне заметным колеям, периодически пользовались.

Тем временем каменистое предгорье закончилось. Не доехав до города около километра, спасательный отряд, коим они, пожалуй, были, начал углубляться в набирающий силу субтропический лес. По мере приближения к зарослям возрастала влажность. Быстро набрав плотность, в нос ударил запах тины и протухшей воды. Неприятный запах пробудил воспоминания. Очень похоже пах запущенный аквариум в зелёном уголке интерната.

С тем аквариумом была целая история. По вине Уно сломал руку отвечающий за него мальчик. То ли преподаватели забыли назначить замену, то ли не стали делать этого специально, но, за время пока пострадавший отлёживался в интернатской больничке, аквариум зацвёл. Рыбки сдохли, вода позеленела, а водоросли как-то неестественно быстро разрослись. Успевшего позабыть о происшествии Уно заставили сливать воду и отмывать покрывшиеся зеленоватой слизью стёкла. Та слизь пахла вот прямо как-то так. Поучительной несправедливостью.

Придя к выводу, что прорвавшийся языковой барьер необходимо эксплуатировать, молодой человек задал насущный, но довольно бесполезный вопрос:

— Вы нам поможете?

— А чем я, по-твоему, занимаюсь в свой заслуженный выходной? — с нескрываемым недовольством ответила женщина.

— Ну… — Уно подвис в попытке сформулировать свои хотелки.

— Нет такой крепости, которую не возьмёт осёл, гружённый золотом. Как-то так звучит эта ваша земная пословица, — пробормотала женщина.

— В смысле? — не понял Уно.

— Эта ваша проблема. Землян, в смысле. Ещё дранги тем же страдают. Проныры мелкие. Вы и они до последнего верите в относительность правил. Мол, вопрос всегда можно решить, если знать в какой карман сыпануть жемчуга. Ну или дёрнуть за ниточку связей. По вашему мнению, в непреодолимой стене запрета всегда есть маленькая дверца для своих. В мирах пробуждения это не работает. Точнее работает, конечно, но лишь до определённого уровня. Твой друг — пробуждённый, значит и спасать его положено другим пробуждённым, но никак не капитану теневой стражи, — безапелляционно заявила женщина.