13 уровень

— Ваше высочество, не доверяйте этому незаконному! Я уверен, он подлец и предатель! — не забыл крикнуть ей в спину Дурус.

Стоило принцессе и Уно зал покинуть, как Алиса растеряла внешнюю уверенность.

— Что ты ему такого наговорил? — обращаясь к Уно, зашептала она.

Крысы, не отступая ни на шаг, столпились в проходе.

— Я старался быть убедительным, — пожал плечами молодой человек, после чего задал встречный вопрос. — Что ты о нём думаешь?

— Я не знаю кто он такой. Точнее, я уверена, что он не врёт. Его отец наверняка какой-то мелкий баронишка. И сам он дворянин, это несомненно. Но я не могу понять, как он пролез в очередь на Пробуждение. Хотя, там своя кухня. Осознав ситуацию, многие роды сняли своих детей с очереди. Он вполне мог занять освободившееся место.

— Смотри, ситуация следующая, — решила разъяснить общее положение дел принцесса. — Старые и могущественные герцогские роды в открытую выступили против моего отца. Их дети попытаются убить меня при первой возможности. А ещё они наверняка сумеют мотивировать других. «Среднее дворянство» — менее властное и обязанное своим возвышением моему отцу, большей частью сохранило верность. Оно в основном состоит из графов, маркизов и старых баронских родов. Их где-то треть и всех их я знаю в лицо. А вот мелкие барончики и свеженькие маркизики попытались по максимуму дистанцироваться от конфликта. Если герцогские рода моему отцу не по зубам, то разную мелочь он передавит одним пальцем.

— Зачем всё это. Отчего они на тебя ополчились? — задал Уно ключевой вопрос.

Алиса стушевалась.

— Истинная причина — большая тайна, — виновато произнесла она. — Я могу тебе рассказать, но, поверь, это снизит твои шансы на выживание. Уно, ты уже сделал достаточно для того, чтобы я изо всех сил постаралась уговорить отца тебя помиловать, — горячо заговорила принцесса. — Но лучше не проси подробностей. Если я выживу, через несколько лет человечество всё узнает…

— Хорошо, хорошо, — не стал спорить молодой человек. — Давай вернёмся к Дурусу. Выходит он нейтрал и тебе не враг. Предлагаю объединиться. Как по мне, нормальный парень, ну может чудаковатый слегка. Уверен, если ты попросишь, он не будет на меня нападать, — произнёс Уно.

— Я ни в чём не уверена, — покачала головой Алиса. — Видишь ли, в Золотом городе нам будет проще. На его территории конфликты между пробуждёнными запрещены, да и местные хорошо следят за порядком. Там я смогу кооперироваться с союзниками, да и ты, возможно, найдёшь товарищей. Но до момента попадания в город нам лучше ни с кем не связываться.

От мысли, что им придётся расстаться, молодой человек приуныл, пусть и не подал вида.

— Твоя позиция верна, но в ней есть слабые стороны, — поспешил возразить он. — Смотри, если здоровяк не врёт, в помещение с ядрами мы сможем зайти лишь втроём. Далее, ты его видела? Сто с гиком килограмм железных мышц! А змеи? У него отличные навыки. А нам, так между делом, ещё предстоит преодолеть внутреннюю зону. Его помощь нам очень пригодится. Ещё больше она пригодится нам в Зелёном храме. А что до твоих сомнений. Вот и убеди его выбрать твою сторону.

— Я не могу быть таким убедительным как ты, — стушевалась принцесса.

— Очень даже можешь. И ты забыла — Крысы — «люди за сценой», — вспомнил слова деда Уно. — Я постараюсь во всём тебя поддержать, — добавил он.

— Ладно, решено, рискнём, — решилась принцесса, направившись в сторону зала.

Крысы потекли следом.

Вернувшись в зал и подойдя к чаше метров на десять, она обратилась к чернокожему парню:

— Дурус, мы хотим предложить тебе сотрудничество. На какой период решишь сам. Либо на время пребывания в крепости, либо до момента прохождения Зелёного храма.

— Сочту за честь, ваше высочество, — немедленно согласился здоровяк, попытавшись церемониально поклониться.

Поклон в его ситуации вышел не очень. Крысы за спиной Уно и принцессы предупредительно запищали.

— Ваше высочество, вам лучше не доверять этому незаконному… — завёл старую пластинку Дурус.

— Он мне служит, — возразила принцесса. — То есть, мы сотрудничаем, — поправилась она. — Не волнуйся, у него была задача тебя проверить — стараясь быть убедительной, произнесла Алиса, добавив: — Сейчас я и Уно подойдём к пьедесталам.

Дурус, глядя на приближающееся к чаще полчище крыс, буквально посерел. Зубастых монстров прибавилось. Сейчас их деловито суетилось под ногами около полусотни. Уно относился к «сородичам» довольно спокойно, а вот Алиса боялась. И надо заметить, имелось чего.

Держась стены, молодые люди медленно обошли чашу и приблизились к пьедесталам. Алиса положила ладонь на верхнюю грань одного из них. Над ладонью вспыхнули яркие красные знаки. Сложившись в надписи на русском языке, они гласили:

'Трое могут войти и проверить свой командный дух.

Звери-охранники не войдут следом'.

На стене за пьедесталами были различимы очертания перекрытого каменной плитой прямоугольного прохода. Похоже, он откроется, когда все трое коснуться ладонями пьедесталов.