131.1: Обреченные выжить (СИ)

Пожалуй именно в такие моменты, когда лёгкие горят от нагрузки, Джером понимал что все те мучения, которые он проходил еще будучи ребенком не прошли просто так. Стражи, минуя бесконечную серость кварталов, лишь изредка освещенных мигающими огнями старых фонарей и яркими силуэтами дикого пламени, двигались, выжимая все силы из истощенных тел, в попытках как можно быстрее достичь центральных ворот. Весь этот забег их вечными спутниками были разрушения, бесконтрольные пожары, которые тщетно пытались потушить простые храбрецы, тела, лежавшие под грудами камней и неизменно ужасная какофония выстрелов и криков. Вместе с тем, минуя отключенные фильтры шлема, в нос врезался резкий аромат пепла и пороховой гари, усиливающийся с каждым минуемым метром. Однако, даже в таком хаосе, Джонс цеплял взглядом множество отрядов Стражей. Кто-то помогал раненным, вытаскивая из обломков детей, кто-то содействовал в тушении пожаров, кто-то эвакуировал граждан, а кто-то, также как и они, бежал сломя голову на шум бойни. А как только отряд миновал темную россыпь зданий, вступив на центральную дорогу, взору Джерома предстала страшная и до боли в висках предсказуемая картина. Центральные ворота, которые всего несколько дней назад покинул их еще целый отряд, превратились в груду обломков, похоронивших под собой добрую часть окружения. Вместо привычных ставней и ряда постов, здесь каждый сантиметр устилало каменное крошево, в самом центре которого красовалась изорванная дыра, что держали на мушке сотни воинов. Великие армии Помнящих, они сидели в импровизированных окопах, выцеливая каждый сантиметр нового прохода, из которого, судя по трупам, уже пытались пробраться. Позиции Стражей представляли собой всего несколько рядов укрытий, которые заканчивались двумя пулеметами, стоявшими на сомнительных высотах. Каждый сантиметр этой отчаянной обороны занимали солдаты, суетящиеся в потугах хоть немного исправить свое печальное положение. Когда объединенный отряд наконец примчался, Джонс врезался в грубый угол укрытия, пытаясь отдышаться. Восстанавливая дыхание, юноша быстро нашёл командиров, к которым почти сразу ушёл Феникс, и раненых, которых общей кучей ложили в отдаление. По количеству изуродованных, жалких от своей беспомощности тел, Джером понял что взрыв стены оказался большим сюрпризом. В такие моменты иерархия Помнящих выделялась как нельзя лучше; Пока Велиты, плотно сжимая свои копья и щиты сидели в самых лобовых позициях, Принципы расположились дальше, судорожно пытаясь сохранять самообладание. Сразу за ним сидели Триарии, разделяя душные окопы вместе с Центурионами и Паладинами, которых было катастрофически мало. По правой стороне от укрытия Джерома стоял один из пулемётов, кое-как уместившись на куче кирпича и предвещая своим видом очень сильную головную боль. Рядом в укрытие сидела Аделаида, курил, сняв шлем Тимур, а также Игорь и Вероника, дисциплине которых можно было только позавидовать. Пока их наплечники мелькали огненно красным маревом, отряд слаженно готовился к обороне. Каждый из этих двух воинов имел поистине дорогую и вычурную броню, приглядевшись к которой можно ненароком заметить насколько Огненный Паладин внимательно относится к своим подчиненным. Несмотря на то что их было двое, даже от такой маленькой группы веяло угрозой не хуже чем у полноценного карательного взвода. И Джонс был этому рад. В такой ситуации лучше союзника просто не придумать:

— Насколько всё плохо? — спросила Соловьева у приближающегося Феникса

— Паладин… — он обратился к Вильгельму — Рыцарь, верно? — уточнил наставник

— Так точно, Паладин третьего класса Вильгельм Лоуренс! — проговорил гигант

— У вас в отряде есть рация, хотя бы стандартная? — спросил Феникс

— Так точно, несколько. Шватс — скомандовал Паладин

— Настройте единый канал связи, а также частоту Карго один, два и три — приказал Огненный Паладин

— Принято — сухо бросила девушка — радистка, после чего принялась вместе с Аделаидой настраивать рации

— Расклад как всегда паршивый — начал Феникс, заряжая свой гранатомёт — Здесь держим оборону, а…

Не успел он договорить как со стороны пробоины в стене вылетело эхо множества криков и боевых кличей, мгновенно заставив всех Стражей занять укрытия. Сразу за ним из нового прохода, безумной, голодной и громкой толпой ринулись полуголые, худые и грязные сектанты, вооружённые от простых дубин, до грубых луков. "Пушечное мясо" — подумал Джонс, перед тем как всё вокруг накрыл гул пулемета. За те две минуты, когда ствол орудия раскалялся, от Детей Красного Солнца не осталось ничего кроме уродливого красного фарша. Мгновение тишины и следом новая волна расходного материала. Подгоняемые копейщиками, орды безумцев летели в сторону укрытий, почти мгновенно разрываемые огнём пулеметов, от которых не спасали и щиты. Жестокое зрелище, к которому, несмотря на явный опыт, невозможно привыкнуть. Но тут, пробиваясь сквозь гул бесконечной стрельбы, в небесах зазвучал протяжный свист, услышав который Джером вжался в окоп: