16 Мегабайт тому назад

Логан пожал плечами — ну, это ещё ничего не доказывает, тамошние жители благонравием никогда не отличались, каждый из них в своей жизни хоть раз, но залетал в кутузку. Нрав такой. Менталитет…

… в 1967 году поступил в юнкерский корпус… через год — офицер… ещё через год — управляющий мэр станции… потом — теор-отдел Коалиции, и так далее…

Секретарь покачал головой. С одной стороны, придраться, вроде бы, не к чему. Но с другой — вдумайтесь, с чего бы это ничем не примечательному охраннику с простейшими жизненными приоритетами типа "надраться-подраться-проспаться" пришло в голову лезть в юнкера?.. И ведь — пролез. И в офицеры тоже, причём имел отличные характеристики, здесь и отзывы, и оценочные баллы прилагаются! Очень странно. Он, случаем, под метеоритный дождь не попадал?.. Говорят, после такого иногда случается просветление в мозгу… но до такой-то степени?!

Логан потёр подбородок и вернулся к середине документа. Поищем, как говорится, во грехах. Может, его на электрический стул сажали, вот парня и переклинило?.. Так. Разбил стекло… обокрал туриста… угнал оставленный без присмотра шаттл, да так ловко, что нашли только через три недели, в заброшенной кратерной шахте, и то — случайно… далеко залетел!

Из-за истощения (три недели, всё-таки) месяц провёл в мед-центре Декты, выйдя из коего подал заявление об увольнении с прежнего места работы и пошёл в юнкера. Так-так. Это на него что, близость возможной кончины так повлияла? Или ему в больнице важный нерв защемили?..

— Развлекаемся?! — гаркнул прямо в ухо Секретарю громоподобный голос. Логан подпрыгнул в кресле:

— Найдж?!

— Нет, Санта-Клаус! — захохотал стоящий за спиной Секретаря высокий латиноамериканец спортивного телосложения, в лохматой зелёной шубе, с золотыми перстнями на пальцах и в тренировочных штанах "Адидас". Из положенной лётной формы, которую Найджел Мануэль Домингес презирал всей своей горячей мексиканской душой, на нём была только синяя пилотка. — Ну что, брат?.. Давай, колись!

— В каком смысле?

— А в таком, что меня не проведёшь, старичок! Думаешь, балбес Найджел вот так просто всё бросил и помчался на окраину галактики только из-за того, что тебе вроде как курить захотелось?! Я даже из отпуска раньше ушёл ради тебя, конспиратор несчастный!

— Найдж…

— Закрой щебеталище, моя манхэттэнская юность!.. — мексиканец плюхнулся всей массой в соседнее кресло и с любопытством посмотрел на дисплей. — Кто на этот раз?..

— Неважно, — Секретарь хотел уже закрыть документ, но смуглая ладонь капитана опередила его, загородив собой манипулятор.

— Логан, мы друзья или нет? Ты позвал — я прилетел. И надеюсь услышать, что не напрасно. Зря я, что ли, тутошнюю трижды разведённую водой текилу в себя литрами вливал?! До сих пор пучит…

— Значит, притворялся?.. — усмехнулся Секретарь. — То-то я и думаю, с такой детской дозы — и вдрызг?..

— Итак?.. — без окололичностей спросил Домингес.

— Я не хочу тебя в это впутывать.

— Пахнет жареным?

— Разит, — признался Логан, поняв, что от приятеля так просто не отделаешься. — Причём как минимум изменой.

— Родине?!

— Тебе смешно!.. А я тут уже бог знает сколько времени голову ломаю!

— Давай ломать вместе, — улыбаясь, предложил тот. Логан отрицательно качнул головой:

— Нет, Найдж. Это рискованно. Я не могу…

Капитан "Дилижанса" ухмыльнулся:

— Теперь можешь!

— ?

— Думаешь, я тут минуту стоял?..

— Найджел! — застонал Секретарь. — Ты хоть соображаешь, куда ты влез?!

— Нет, — беспечно улыбнулся мексиканец, поудобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги. — Вот ты мне сейчас, кстати, и расскажешь!.. Кто такой этот Карес Ин-Тор, и зачем ты нагло эксплуатируешь мой корабль и моё терпение вот уже полчаса?

— Ин-Тор — Председатель Коалиции, — сдался Логан. — И у меня есть самые серьёзные опасения, что он… мягко говоря, нечисто играет.

— Почему?

— Мм… как бы тебе обьяснить… тут всё так запутано, даже начать не знаю, с чего…

— Начни с начала!

— О`кей. Начало такое: Председатель затребовал на Фобос некий объект, о котором вообще нигде нет никаких данных. Глава КСН не в курсе, Совет Коалиции — тоже. Свидетелей приказано убрать. Наводит на размышления?..

— Ещё как… А что за объект? Ты выяснил?

— Нет. Что я могу узнать по одному только имени?.. Разве только то, что это — человек. Скорее всего.

— А как зовут? — заинтересовался Найджел.

— Морган. Морган Штерн.

— Красивое имя… — сказал мексиканец. — Ставлю новые кроссовки — что женское!..

— С какой стати?!

— С такой. Умный ты, Логан, но с земными языками у тебя всегда проблемы были… "Морган Штерн" — переведи с немецкого!

Секретарь напряг память. Морган… морген…

Идиот!

— Вспомнил?.. — участливо, но несколько озадаченно глядя на меняющегося в лице друга, спросил Найджел.

— Вспомнил.

Погибший при невыясненных до конца обстоятельствах венерианский министр был одержим двумя вещами — пропавшим без вести Руфусом Цолбоном и Утренней звездой. Венера тут не при чём. "Утренняя звезда" — это и есть имя объекта 7–9. Морган Штерн.

Васенька вопросительно посмотрел на Грэя:

— Приехали. Открывать?