17 дней пути некроманта

— Боумиель, сжигай! — крикнула я помощнику, пробегая сквозь защитную завесу внутрь. Внутри щита уже начинали бесноваться лошади, вскидывая зады. Охрана хлопала по себе ладонями и отчаянно материлась. Вот только мелких тварей не прибить ладошкой. В карете отчаянно завизжала Эмма. Я пустила фиолетовое пламя, чтобы выжечь заразу в воздухе. Магический огонь пронесся сквозь людей, начисто выжигая создания тьмы. Рванула дверь кареты и запустила клуб пламени туда. Принцесса завизжала снова, но уже просто от страха, а не от боли. Солдаты, поняв, что отбиваться больше не от кого, бросились успокаивать лошадей.

Сквозь щит проскочил Боумиель, на его ладонях еще горел магический огонь.

— Все нормально, — махнула я ему рукой. — Снаружи чисто?

— Чисто! — отрапортовал он.

— Славно.

В открытую дверь экипажа высунулась всхлипывающая принцесса:

— Профессор! Они улетели?

— Все уже прошло, не переживай. Выходи. Это такая мелкая нежить. Сильно покусали?

— Нет. Только вот, руки, — она выставила напоказ оголенные до локтей предплечья. На них вспухали красные волдыри.

— Боумиель, у тебя в укладке есть чистотел или череда?

— Да, Профессор. Сейчас достану, — помощник сразу нырнул в свою сумку, перебирая зачарованные баночки с порошками. — Вот, нашел.

Мы развели порошок водой и каждый намазал эту смесь на укусы. Бедных лошадок просто обрызгали водой с растворенной в ней травой.

Все это время я держала щит вокруг группы. В гадком месте жди гадостей отовсюду.

Когда все были обработаны и успокоились, я распустила поисковую сеть и внимательно просмотрела окрестности. Маго-фон был ровный, никакой опасности поблизости не было. Я разрешила Эмме сбегать в кустики, наказав не уходить дальше, чем на 50 шагов. Солдаты отвели связанного и погрызенного своим же творением Иллюзора справить нужду. Глаза его даже сейчас посверкивали весельем.

— Сегодня весь день сплошные задержки. Скоро сумерки, — раздосадовано сказала я. — Успеем до ночи в Гледо?

— Можем успеть, — прогудел возница. — Если задержек не будет больше.

— Едем до упора, — велела я. — Даже если ночь наступит. Так опаснее, но нам нужно сегодня успеть.

— Понятно, — снова пробасил солдат.

Все, кому было нужно, посетили лесную уборную, и мы снова двинулись в путь. Поисковую сеть я уже не опускала.

7.4.

Мы ехали с максимально возможной скоростью. Совсем скоро дорога превратилась просто в колею, а потом периодически начала исчезать и она. Воздух стал сырым и прохладным. Везде чувствовалась вода. Лес тоже изменился. Больших и крепких деревьев стало меньше, чаще попадались просто разросшиеся кусты. Чувствовалось приближение болот.

Стало уже совсем темно, когда возница пустил лошадей шагом. Карета переваливалась с кочки на кочку. Эмма морщилась при каждом провале колеса. Да уж, это вам не по столичным проспектам раскатывать.

Всю дорогу Боумиель ехал рядом с каретой. В окне то и дело мелькал его профиль. Когда мы замедлились, он не выдержал и постучал в стекло. Я открыла:

— Профессор, я все никак не могу понять. А как вы догадались, что дерево это иллюзия?

— Все просто, ученик. Когда ты увидел его, что ты подумал?

— Ну, что… Дерево и все.

— А нужно было проанализировать всю картину. Ты видел только ствол на дороге. Верхушку видел? Корни?

— Нет, они по обочинам были.

— Вот! А на обочинах было что?

— Кусты были, — ответил подручный.

— А кусты ты осматривал?

— Нет. Зачем? — удивился он, бросив взгляд на принцессу, внимательно слушавшую нашу беседу.

— А затем. Ты мало ездил в поле. Когда падает большое дерево, что в лесу происходит?

— Ну, что… Оно падает и ломает более мелкие… Ааа!

— Да. Ни один куст на обочине не был сломан! Такая громадина свалилась, не повредив ничего. Это просто невозможно.

— Я понял, Профессор. Ну и туп же я, — подосадовал он.

— Почему же туп, — я пожала плечами. — Недостаток опыта, только и всего. Это исправляется работой, только и всего.

Боумиель кивнул и отстранился от окна. Поняв, что он выяснил все, что хотел, я снова закрыла окошко. Откинувшись вновь на подушки, заметила взгляд подопечной.

— Эмма?

— Вы очень умная, — уважительно протянула она.

— Опыт, Эмма. Я давно живу на этом свете и давно служу Тьме.

Она снова замолчала, явно борясь с желанием спросить что-то еще.

— Эмма? — вновь повторила я.

— Мама говорила…, — она замялась. — Что вы последняя в роду женщина, которая пошла во тьму.

— Я просто последняя в роду. Вообще.

— Вам не страшно?

— Я уже давно ничего не боюсь, — я скупо улыбнулась наивной девочке. — Тьма не страшна. И Свет не безгрешен. Маг служит тому, что ему было ближе на момент инициации. Только и всего.

— Мне с детства говорили, что я могу стать сильным магом, — горько сказала она. — Но я не чувствую вообще ничего. Пустота какая-то.

— Твое время еще не пришло.

— Какое время? — воскликнула она зло. — Мне почти двадцать лет. А я обычная. Мама плачет иногда, я знаю. И отец расстроен.

Ох, Тьма всемогущая. Время детских откровений.

— Никто не обычен, Эмма, — строго сказала я ей. — Каждый человек индивидуален. Неважно, маг он или нет. Не это определяет твою сущность.

— А что? — робко спросила она в ответ.