17-я воздушная армия в боях от Сталинграда до Вены

В составе воздушной армии находилось много женщин-военнослужащих: связисток, оружейниц, синоптиков, поваров, санитарок, официанток. Подавляющее большинство из них вступили в армию добровольно. В грозный для Родины час они видели свое призвание в том, чтобы вместе с мужчинами с оружием в руках сражаться с врагом.

Дружным коллективом девушек-оружейниц славилась 295-я истребительная дивизия, ставшая для них родной. В ней воевали Таисия Рюмкова, Ольга Кантемирова, Мария Бочкова, Елена Сухарева, Ася Староверова, Раиса Гущина, Катя Точиленко и другие. Под руководством инженера эскадрильи И. А. Нестеренко девушки трудились самоотверженно, наравне с мужчинами делили все тяготы фронтовой жизни. И не было для них большей награды, чем похвала летчиков, вернувшихся на аэродром с победой.

"Однажды, - рассказывает Т. Рюмкова, - возвратился с боевого полета мой командир лейтенант Виктор Кирилюк и сказал мне: "Спасибо, твои пушки не подвели, я в этом бою сбил два самолета противника".

20 сентября 1944 г. отгремели последние залпы на улицах югославской столицы. Подводя итоги боев за Белград, командование наземных войск высоко оценило действия авиации. И эта оценка была вполне заслуженной. Только 10-й штурмовой авиационный корпус за время Белградской операции произвел 1949 боевых самолето-вылетов.

Личный состав воздушной армии проявил в боях отвагу и мужество, высокое боевое мастерство. В те дни особенно отличились летчики-штурмовики капитаны А. П. Елдышев, И. Ф. Филонов, Н. Н. Дьяконов, В. М. Михайлов, Г. Ф. Сивков, старший лейтенант Г. Г. Черкашин; летчики-истребители майоры Д. С. Кравцов, Н. Ф. Краснов, старший лейтенант А. П. Попов, Н. И. Рекин, П. Г. Якубовский и другие.

Ночью в политическом отделе дежурили у радиоприемника. Ждали новых сообщений, чтобы ознакомить с ними воинов. И вот стали передавать приказ Верховного Главнокомандующего.

"Войска 3-го Украинского фронта, - читал диктор, - совместно с войсками Народно-освободительной армии Югославии в результате упорных боев завершили уничтожение немецкого гарнизона в городе Белград и сегодня, 20 октября, освободили столицу союзной нам Югославии от немецких захватчиков.

В боях за освобождение Белграда отличились... летчики генерал-полковника авиации Судец, генерал-лейтенанта авиации Толстикова, генерал-майора авиации Витрука, полковника Смирнова, подполковника Шатилина, полковника Иванова...

За отличные боевые действия объявляю благодарность руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях за освобождение Белграда".

Москва салютовала доблестным воинам 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий.

Для увековечения памяти скрепленного кровью братства советских и югославских народов в борьбе против общего врага Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1945 г. была учреждена медаль "За освобождение Белграда", которой награждались все участники Белградской операции.

22 октября в Белграде состоялись похороны павших в боях солдат и офицеров Советской Армии и НОАЮ. В последний путь их провожали тысячи жителей города. Их чувства и мысли были выражены словами, произнесенными на траурном митинге: "Братья-освободители! Яркая, пламенная любовь нашего народа обращена к вам. Вы принесли ему счастье, свободу и радость жизни. Наши матери оплакивают павших героев, как своих родных сыновей. Наши дети, сестры, жены никогда не забудут вас, жизнь свою отдавших в борьбе за спасение народов Югославии от фашистского ига".

На городском кладбище покоятся рядом советские и югославские бойцы, среди них - летчики Герой Советского Союза капитан И. Ф. Филонов, майор В. М. Михайлов и капитан Дьяков, отдавшие свою жизнь за свободу Югославии.

Белградская операция, закончившаяся освобождением столицы Югославии, явилась ярким воплощением единства целей борьбы свободолюбивых народов, их братства по оружию. Совместные действия советских, югославских и болгарских войск - наглядное свидетельство международной солидарности стран, боровшихся против фашизма.

После завершения операции главные силы 3-го Украинского фронта, в том числе и 17-я воздушная армия, были переброшены на левобережье Дуная для наступления в глубь Венгрии. В то же время воздушная армия не прекращала вылетов на поддержку боевых действий НОАЮ. В отдельные дни все имеющиеся силы армии поддерживали действия НОАЮ по завершению освобождения Югославии. 29 октября воздушная армия перед фронтом югославских войск уничтожила технику и живую силу противника, отходившего в район Чалак - Кралево.