«18-33-33»

Она обожает добавлять кучу смайликов и сердечек. Посылать кошечек, тигрят, поцелуи и сладости. Когда я читаю её сообщения, то представляю чудный, яркий и полный любви мир. Со временем, конечно, я начала замечать в этом вымученность. Наталья, при всей её лучезарности, не любит саму себя. Если она не вскипит хоть разок за месяц, то окончательно «стухнет». Наиболее обидное, что срывается она чаще всего на мне. При личном общении я прекрасно вижу, как она нарочно высматривает повод вскипятиться до свиста.

Дочитав сообщения, я ответила и спустилась на второй этаж. Заглянула на кухню. Трое молодых ребят жадно обедали, понуро опустив головы. Налив стакан воды, я села за стол и решила понаблюдать за ними.

Первый был коренаст, со щетиной и густыми бровями. Он широко расставил ноги и, сгорбившись, молча поглощал пищу. Напротив него сидел низкого роста парень. Каска его лежала прямо на столе, а около неё скромно расположились перчатки. Оба они были одеты в давно потёртые комбинезоны, на ногах фабричные ботинки, пальцы в грязи. Другой рабочий, с жёлтым оттенком кожи, безжизненно посапывал. С ложкой во рту.

Я перевела взгляд на входную дверь и увидела Светлану. Растерявшись, я поднесла стаканчик ко рту и смочила губы.

– Отдыхаешь? – бросила она через всю кухню.

Мне стоило не привлекать к себе внимания. Я лишь кивнула и невольно отпила воды. Проводила её взглядом до холодильника и засмотрелась на пирожное.

– Клюквенное! – подняла она шум.

Вилка звонко цокнула о край блюдца. Кусочек пирожного улетел на стол.

– Хорошо прошло совещание?

– Нормально.

Мы ещё немного посидели и отправились к себе на этаж.

– Зря ты со мной не пошла.

Сделав удивлённое лицо, я ответила:

– Кажется, меня кто-то бросил.

– Ой, рассказывай… Если без шуток, то я много чего интересного объявила там.

– Например?

– Неочевидные риски финансовых потерь, прогнозирование работы согласно динамике законодательства, а также я не забыла упомянуть о различиях менталитета наших иностранных партнеров. «Вовремя шагнуть назад, и тогда два шага вперед нам обеспечены», – сказала она напоследок.

– В следующий раз пойду с тобой…

– Разумеется пойдешь.

И тут я задала ей вполне логичный вопрос. Должна была когда-то.

– Зачем мне свой кабинет?

Она тут же напряглась и, глубоко вздохнув, сцепила пальцы.

– Я вспыльчивая.

– Что может случиться?

– Наташа!

– Да? – наивно отозвалась я.

– Вот именно, – подвела Светлана.

Я была бы рада узнать, что рабочие отношения с ней у нас сложатся. Что однажды я перееду к ней в кабинет и мы будем «щёлкать» дела вместе, рука об руку. Внимать и потакать, слушать и в то же время подвергать сомнению её мысли – вот о чём я мечтала. Её предложение сходить в необычное место осталось невоплощенным. Я оставила её.

После полудня у меня должна была быть встреча с Виктором, а вместо этого я стала свидетелем странного разговора. В намеченном месте мой новый знакомый был не один: с ним стоял юноша, ещё ниже ростом, с лысиной и в больших очках. Они стояли очень удачно для меня: прямо за бетонной перегородкой, образующей мини-коридор. Виктора я не видела, он стоял в глубине, а его собеседник, похоже, был так погружён в какие-то мысли, что, подойди я вплотную, он бы не сразу заметил.

– Мы должны быть предельно осторожны и внимательны, – голос Виктора был тихим и немного усталым, схож с шелестом плотной бумаги.

– О-о-она мож-жет во-обще отказаться, – парнишка же спокойствием не отличался. Несмотря на задумчивость, в его голосе явно проступала неуверенность и… страх. Мало того, что мне не понравилась его фраза, так ещё и эта интонация…

«Речь идёт… обо мне?» – непрошенная мысль, которая совершенно не улучшила мне настроение, решила появиться из неоткуда.

– У нас нет выбора и… стой, кто-то приближается, – стоило Виктору договорить последнее слово, как его собеседник быстро обернулся на меня, вцепившись взглядом немощных глаз, и, пробормотав что-то себе под нос, торопливо скрылся за ближайшей дверью.

– Наталия, – коротко и почти безэмоционально поприветствовал меня мужчина, выступив из-за стены, разделяющей нас.

– Виктор, – передразнив его интонацию, ответила я, скрестив руки на груди и приподняв бровь.

– Рад, что вы пришли.

– Выбор был… но в то же время его и не было, – кивком я указала на дверь, за которой скрылся юноша, – ваш друг?

– Он хороший парень, помогает мне знатно. Да и почти гений, если дело касается сигнализаций. Но это всё неважно, есть вещи гораздо серьёзнее.

Виктор повёл меня странными коридорами, которые вели в не менее странные помещения. Это было «свидание вслепую»: мужчина отворачивался и прятал своё лицо за маской. Когда мы спустились под здание 1932 года, Виктор протянул мне респиратор и велел мне зайти в лифт. Спуск под землю никогда не был для меня таким долгим. Для этого в лифте специально были оборудованы откидные стулья, но сейчас они плотно приржавели и совершенно не поддавались. Тихонько вверху мерцала лампочка. Иногда казалось, что мы стоим на месте. Дверь открылась ровно в тот момент, когда я собиралась присесть на корточки. Меня пригвоздило к полу и откинуло назад.