Смит немного успокоился, изъяв несколько тысяч ДВД и убрав их на склад, таким образом «спрятав концы в воду». Теперь нужно было начинать новый проект, чем он незамедлительно и занялся. Правда, пришлось изобретать разные оправдания для актеров, режиссера и сценариста, объясняя, почему их фильм ушел с продажи. Смиту даже пришлось выдать нечто вроде премий – откупных, чтобы народ хоть как-то утихомирился и не задавал лишних вопросов. А еще лучшей идеей было занять всех новым проектом. Мэлвуд получил заказ на сценарий фантастического фильма: все признавали, что предложение Смита из обычной дрочиловки сделать полноценный фильм - очень перспективно. А Кевин радовался вдвойне – наконец-то он мог применить актерские навыки, полученные на курсах. Только вот отношения с Илаем все больше портились. Мало того, что Илай не очень убедительно смотрелся в роли топа, так еще и его актерская игра оставляла желать лучшего. На фоне юного, яркого и чувственного Криса Кэролла парень выглядел все более неуклюже и, в конце концов, Смит был вынужден почти совсем отодвинуть его на вторые роли. Бывшая «звезда» злилась и постоянно пыталась устраивать конфликты, от которых Крис изящно уходил, хоть и чувствовал раздражение.
Впрочем, это все равно не мешало парню ощущать себя живым и довольным жизнью – он сдал в аренду старый дом и переехал в город, вложив все заработанные деньги в покупку квартиры по кредиту. Теперь работать надо было с двойным усилием, чтобы его выплачивать. Да еще он все же исполнил свою давнюю мечту - записался на расширенный курс актерского мастерства.
Поэтому Крис с радостью хватался за любую работу – шоу, рекламные акции, вечеринки, на которые его приглашали как ведущего. К тому же именно на таких мероприятиях он мог встречать Валентайна. Когда они виделись для Криса странным образом все менялось – он сам не мог понять почему, но все ощущалось так, будто он начинает работать только для одного зрителя – высокомерно смотрящего на него мужчины в дорогостоящем костюме.
Очередное шоу не предвещало ничего особенного – просто работа: стриптиз, пара фраз о том, что он их всех любит, зрителям, пара поз для фотографов... Но когда во время одного из номеров Кэролл стал раздеваться, неожиданно вместе с шортиками, которые он стягивал с себя, с него сорвались и стринги. Публика взревела от восторга, но в результате это все равно грозило скандалом: полное обнажение на сцене строго запрещалось. Организаторам шоу грозил огромный штраф. Смит, сидевший рядом с Валентайном в ложе, стиснул кулаки:
- Сучонок! – прошипел он. – Не может не выделываться! Думаю, что стоит весь штраф вычесть из его зарплаты – посидит месяц без денег. Завтра вызову его на разборки в офис или… - он посмотрел на Валентайна. – Может, сейчас ему попортить настроение?
Валентайн постучал пальцем по стеклу бокала с недопитым коньяком, стоявшему на столике. Посмотрел на сцену, где уже начали выступать другие актеры, перевел взгляд на Смита, раскрасневшегося от алкоголя и негодования. Закурил, выпуская изо рта светлое облако дыма, слыша, как нетерпеливо сопит Денди, дожидаясь его решения.
«Что-то не похоже, что Кэролл показал свои яйца намеренно. Уж чего-чего, а на такую глупость, мало того, неоплачиваемую, да и грозящую ему штрафом, тот бы не пошел...»
- Сюда позови… Разберемся…
Подогретый алкоголем Смит позвонил помощнику режиссера шоу и попросил отправить к нему Кэролла.
- Этот "звезденыш" стал зарываться! - раздражение от того, что опять случилась финансовая неприятность и опять по вине Криса, искало выхода, и он не умолкал. - Уверен, что так он хотел поднять свой рейтинг! Самая крутая реклама - "случайно" тряхнуть членом перед глазами сотни поклонников. Только о том, во что эта реклама нам обойдется, он, конечно же, подумать не успел - стринги жали!..
Крис, немного растерянный и напряженный, явился минут через десять. Он был уже одет и смотрел настороженно, понимая, что влип в неприятности.
- Добрый вечер!
- Уверен, что "добрый"?! - сразу "наехал" на него Смит. - Тогда уведомляю вас, мистер Кэролл, что он не такой уж "добрый" лично для вас. Насколько мне помнится, в вашем контракте есть пункт, запрещающий вам полностью обнажаться перед публикой? Кроме того, в данном заведении и на данном шоу тоже запрещен полный стриптиз! Чего вам так приспичило трясти яйцами перед толпой?
- Сэр! - паренек старался быть сдержанным и от того выглядел взрослее. - Реквизит порвался - я совершенно не заслужил обвинения в предумышленном обнажении. Я прекрасно понимаю всю ответственность перед студией и общественной моралью...
- Да перестань тут втирать, мальчик! - Денди развалился в кресле. - Нашелся моралист. Все мы тут моралисты. Но только мы с мистером Валентайном - моралисты с хорошим опытом: совершенно очевидно, что этот трюк был в твоем духе! Решил обойти Илая и махом устроить себе пиар? Вспышки камер тебя не ослепили? Да завтра весь интернет будет завален снимками!.. Так что готовь свою симпатичную задницу - я весь этот штраф засажу тебе в нее - будешь работать месяц без оплаты!