1812. Всё было не так!

«Французы спаслись только с помощью лесистых мест и переправ через маленькие речки, на которых истребляли мосты, чем затрудняли почти каждый шаг и останавливали быстроту нашего за ними преследования, которое кончилось вечером. Полки мужеством и храбростью делали невероятные усилия, которых не могу довольно описать. Все, что им ни противопоставлялось, батареи и сильные колонны, несмотря на ожесточение, упорнейшее защищение, опрокидывали они и истребляли штыками и действием артиллерии».

После этого на этом участке военных действий на два месяца наступило относительное затишье.

П.Х. Витгенштейн

Впечатление в России, и особенно в Санкт-Петербурге, от всего этого было огромным. Дело в том, что тогда угроза Северной столице представлялась всем вполне реальной. Соответственно и атмосфера в Санкт-Петербурге, особенно при дворе, была весьма напряженной. Мужество же и искусство П.Х. Витгенштейна уничтожили все страхи. Более того, впечатление оказалось тем более сильным, что главные русские армии в это время еще продолжали отступать.

За свои подвиги П.Х. Витгенштейн был провозглашен «спасителем Петрова града», и император Александр наградил его орденом Святого Георгия 2-й степени. Если быть честным, больших побед одержано не было, однако своими действиями граф Витгенштейн оттянул на себя три корпуса наполеоновской армии, которые так ничего и не смогли поделать на направлении на Ригу и Санкт-Петербург, но при этом они не помогли Наполеону на основном участке его наступления.

Возможно, Петр Христианович и «не обладал многосторонними познаниями», однако его заслуг под Клястицами, Головщицами и Полоцком, позволивших надолго блокировать три наполеоновских корпуса, не признать невозможно.

* * *

Ближе к концу войны корпус П.Х. Витгенштейна усилился ратниками Петербургского ополчения, и его численность возросла до 40 000 человек. Потом, 4 (16) октября, граф начал наступление на войска недавно ставшего маршалом Сен-Сира.

7 (19) октября он предпринял общую атаку на Полоцк и отбросил корпус Сен-Сира за Двину. В два часа ночи его войска захватили город. За эту победу П.Х. Витгенштейн был произведен в генералы от кавалерии.

Маршал Сен-Сир, страдая от полученного под Полоцком ранения и не имея возможности лично распоряжаться войсками, поручил их баварскому генералу Карлу фон Вреде.

8-го (20-го) утром Вреде двинулся против Финляндского корпуса графа Ф.Ф. Штейнгеля и разбил его авангард, находившийся под командованием полковника А.П. Турчанинова. В ответ на это П.Х. Витгенштейн поддержал Штейнгеля 12-тысячным отрядом генерал-майора И.Т. Сазонова.

9 (21) октября граф Штейнгель, не зная о действительной силе отряда Вреде и полагая, что за ним следует весь корпус Сен-Сира, отступил на правую сторону реки Двины.

В свою очередь, маршал Сен-Сир, опасаясь, как бы Вреде не подвергся отдельному поражению, приказал ему остановиться. Более того, терпя недостаток в боеприпасах и желая сохранить сообщение с Великой армией Наполеона, он решил отступить, пойдя навстречу корпусу маршала Виктора, двигавшемуся от Смоленска. При этом он поручил командование своими войсками французскому генералу Леграну. Но баварец Вреде не захотел повиноваться простому дивизионному генералу Леграну и отвел баварские войска в противоположную сторону. Оскорбленный его явным ослушанием, Легран отказался от командования, которое принял генерал Мерль, но уже с условием не отдавать никаких приказаний союзникам-баварцам.

Несмотря на эти организационные неурядицы, корпуса маршалов Сен-Сира и Виктора все же соединились, а 18 (30) октября объединенные корпуса Витгенштейна и Ф.Ф. Штейнгеля, составившие единую армию под командованием Петра Христиановича, одержали над ними убедительную победу.

После этого Наполеон, опасаясь, как бы войска графа Витгенштейна не стали на пути отступления остатков его Великой армии, приказал Виктору активизировать свои действия и обойти Витгенштейна с фланга. Однако маршал не осмелился предпринять это движение. В свою очередь, Витгенштейн остановился в ожидании приближения к нему главных сил М.И. Кутузова, ограничившись наблюдением за неприятельскими корпусами.

* * *

Действия П.Х. Витгенштейна в 1812 году имели величайшее влияние на дух русских войск. Более того, они несказанно порадовали и всю Россию. Победы Витгенштейна каждый раз приводили к всеобщему восторгу. Очевидцы рассказывают, что народ со слезами на глазах молился за своего героя.

Поэт В.А. Жуковский посвятил ему такие стихи: