1894

Фекла лишь пару сантиметров не дотягивала до высокого Николая.

«Если бы она жила в Америке, то, наверняка, была бы выше меня», — Николай на себе испытал воздействие географии проживания, он перерос отца на десять сантиметров. Знакомые ему американские японцы и китайцы были гораздо выше местных.

— Добрый вечер, мисс Фёкла Ивановна. Слышал о вас много хорошего.

— Здравствуйте, господин инженер. Уж не от поручика ли?

— Поручик Рыжевский! Почти Ржевский! Боюсь, с такой фамилией его замучили насмешками.

— Непонятно почему? Обычная фамилия, что та, что другая. Да вы же американец! У вас есть смешное созвучие?

— Нет. Есть много русских анекдотов про поручика Ржевского. Тысячи.

— Расскажите один, господин инженер, — попросила Фёкла.

— Это армейские анекдоты.

— Похоже, вы опять рассказываете сказки, как про американские конкурсы красоты моей сестре?

— Ну, что вы, что вы. Как можно. Я привез обещанные буклеты. Вот только любопытные одноклассники вашей сестры оккупировали кондитерскую. Нам негде будет присесть. Хотя! Официант машет мне рукой.

Ершов быстро зашел в кафе и вернулся.

— Кабинет свободен, — сообщил Николай.

— Вот и хорошо. Прилипала останется с носом, — заявила Шурочка.

Все засмеялись. Николай еще раз убедился, как меняет улыбка лицо Лизы.

Девушки долго рассаживались в кабинете.

— Дагерротипы раскрашены красками! Тонкая работа, — заметила Фёкла.

— Какие прически!!! — заохала Шурочка.

— Бальные платья у вас носят слишком откровенные. Такой высокий разрез, — засмущалась Юля.

— Разрез можно сократить, а фасоны …, фасоны!!! Здесь никто так не сможет пошить, увы-увы. Но господин инженер не обманул, платья предназначены, будто только для нас с сестрой!

— Но вот та девушка в алом, она ростом с меня, — запротестовала Шурочка.

— Катера никому не интересны? — разочарованно произнес Николай.

— Господин инженер, Вы понимаете, что нам нужны эти дагерротипы, как подтверждение ваших слов. Екатерина, особа не сдержанная на язык, случайно подслушала сегодняшний разговор. Мою сестру уже дразнят «красавица Бетти», — Фёкла решила организовать пошив нарядов для «высшего света» городка. У нее явно присутствовала деловая струнка.

— Дело в том, что некоторые страницы буклетов склеены. Их нельзя разрезать!!! — уточнил Николай.

— Я забираю буклеты себе, — Фёкла отняла рекламу у девушек, — Что там такого в заклеенных страницах, господин Ершов?

— Девушки в купальниках, — смутился Коля.

— Вот как!? Есть еще и купальники!? — хмуро посмотрела на него Фёкла, — мне с Вами, «господин инженер», придется ещё поговорить отдельно, без «детей».

И «дети», и «господин инженер» потупились, будто их уже поймали на горячем. Лишь Лиза, привычная к напору сестры, подала голос.

— Я не «дети», — пискнула она, и поймала снисходительную усмешку старшей сестры.

«Как она смеет говорить со мной в таком тоне? Мне двадцать шесть, ей восемнадцать», — подумал Николай, и … промолчал.

Фёкла грозно оглядела подопечных, кивнула им и встала из-за стола.

Девушки запихнули в рот остатки пироженных, торопливо допили кофе, под пристальным взглядом Фёклы, а затем гуськом потянулись к выходу. Лиза, шедшая последней, шепотом сказала:

— Юлю мама не отпускала на это свидание, у неё нет секретов от мамы. С Фёклой отпустили.

— У твоей сестры тонкая душевная организация. То, что она нам демонстрирует — это защитный механизм от жестокого мира.

Лиза выпучила от удивления глаза. Николай повернул голову и увидел Фёклу с точно таким же выражением лица.

— Мисс Фёкла Ивановна, вы пригласили меня на свидание, но не уточнили, ни время, ни место, — нашелся Николай.

Ему не удалось смутить Фёклу.

— Завтра. Здесь. Утром. В восемь часов.

— Есть, мон женераль, — не выдержал Николай.

Фёкла прищурилась, и Николай почувствовал себя под прицелом снайперской винтовки.

* * *

Николай уехал. Фёкла отправила «детей» по домам, а сама подошла к поручику, в одиночестве курившему очередную папиросу. Они раскланялись.

— Скажите поручик, вам известны анекдоты про некого «поручика Ржевского»? — в своей бесцеремонной манере, взяла быка за рога Фёкла.

— Никогда не слышал, многоуважаемая Фёкла Ивановна. А должен? — с опаской ответил поручик.

— Нет, — отрезала Фёкла, собираясь уходить.

— Вам их рассказал некий Ершов, называющий себя инженером? — с неприязнью произнес поручик.

— Нет. Но я вижу, что он так и не соизволил предъявить вам свой паспорт и диплом инженера? — ехидно спросила Фёкла, решив немного задержаться, она почувствовала, что поручик знает о Ершове чуть больше.

— На мне голубой мундир? — возмутился поручик.

— Что вы? Я не способна так оскорбительно думать о вас, поручик, — пошла на попятную Фёкла.