1917: Вперед, Империя! [без иллюстраций]

— Да, радость моя. И сейчас, в глазах армии и народа, главным триумфатором и героем Победы должен стать Император, а не Гурко, Брусилов или еще кто-то. Иначе возникнет огромный соблазн обратить популярность генерала в реальную власть. Мне хватает проблем и с Маниковским, а тут еще и такое.

— С Маниковским? Это твой премьер-министр?

— Да. И уже дважды он всерьез рассматривался заговорщиками на роль военного диктатора. Один раз при Николае, а второй уже при мне, когда мой трон зашатался.

— Тогда почему ты его не уберешь?

— Пока не могу. Более того, я дал ему во многом чрезвычайные полномочия для наведения порядка в экономике и управлении Империи. И то, что Россия сейчас значительно лучше стоит на ногах, чем полгода назад, во многом его заслуга.

— Но он опасен?

— Очень. И не только он.

— Ты уезжаешь в Севастополь, а он остается в Москве…

Я склонился и нежно поцеловал ее ладошку.

— У меня очень умная жена. Да, ты правильно поняла суть момента. Я не могу уехать и не могу не уехать. Император должен стать во главе Победы, но, когда свергали Николая, он тоже оставил столицу и уехал в Ставку. Ты наверняка знаешь историю моего воцарения и события, которые этому предшествовали.

Тигрица неопределенно кивнула.

— Я читала об этом. Но, когда-нибудь, расскажи мне и другую, неофициальную историю.

— Как-нибудь расскажу.

Тут Маша встрепенулась и внимательно посмотрела мне в глаза:

— Погоди. Ты же собрался не просто в Севастополь, но потом еще и в Константинополь! Ты фактически покидаешь пределы Империи! В такой опасной для твоей короны ситуации!

— Да, любовь моя, именно так.

Она откинулась в кресле и долго задумчиво смотрела на пляшущие языки пламени в камине.

— Что-то можно сделать?

Киваю.

— Разумеется. Я принял все необходимые меры.

Мы помолчали.

— Дорогой муж, это ведь не все проблемы, верно? Почему ты так торопишься с коронацией? Ведь это никак не связано с Маниковским и генералами?

— Откровенно говоря, у меня нет однозначного ответа на твой вопрос о коронации. Возможно, это все пустое. А может и нет. Моя корона, твоя будущая корона, и корона нашего будущего сына не должна иметь даже намека на нелегитимность. Но казус отречения от короны Николая, которое противоречит российским законам о Престолонаследии, весьма серьезные намеки бросает. Он не имел права отрекаться, а тем более не мог отречься за Наследника. Это вопиющее нарушение. Поэтому мои права на корону неоспоримы, пока я могу удерживать ее силой на своей голове. Но я предпочел бы провести коронацию по всем правилам, а не просто быть номинальным Императором. Тем более если мне предстоит покинуть Москву на месяц-два.

— Может не стоит ехать? Суворин прекрасно может рассказать о твоей роли в Самой Главной Победе.

— Может. Но мне этого мало. Слишком велики ставки в Большой Игре. Ты знаешь сколько веков Россия пыталась взять Константинополь? И даже почти брала его. Но окрик великих держав всегда заставлял русских уйти. Сейчас уникальная ситуация — мы можем не только взять Константинополь, но и имеем все возможности его удержать, встав во весь рост не только в Проливах, но и во всем Средиземноморье. Как я могу от этого отказаться? Это же исторический шанс.

— Я знаю о всех попытках и мечтах России взять Константинополь и вполне согласна с твоими доводами. Но зачем плыть в Константинополь? Этот вояж можно совершить потом. К тому же, пока мы будем в море, в Москве и мире может произойти все, что угодно.

— Ты права, солнце, но есть еще некоторые моменты. Во-первых, я не буду отрезан от страны, поскольку Императорская яхта «Колхида» это вообще-то командный пункт командующего Черноморским флотом. Тем более что ее сейчас серьезно модернизировали. Там очень мощная радиостанция, которая может свободно связаться из Константинополя с самой Москвой. А, во-вторых, мы плывем туда не на экскурсию, а на коронацию.

— К-хе! К-хе!

— Тебе подать стаканчик водички, радость моя?

Мария помолчала, несколько долгих мгновений собираясь с мыслями.

— Правильно ли понимаю, что коронация здесь и коронация там — это две разные коронации?

— Я б даже сказал, что это три разные коронации.

— Три?!

— Да. Водички подать?

Но Маша не была настроена на игривость и проигнорировала мои шуточки. Так и сидела, потирая виски.

— Ты хочешь присвоить права на корону Византии?

— Разумеется. Только не присвоить, а заявить и получить. Причем, получить, пока остальные Игроки не опомнились. А это уже другой будет уровень заявки на право обладания Проливами.

— Так вот зачем ты собрался в Константинополь!

Киваю серьезно.

— Уж, не только достопримечательности смотреть. Вновь поднимая православные кресты над Святой Софией, я собираюсь венчаться на царство короной Восточной Римской Империи, а затем и объединенной короной единой Российской и Ромейской Империи. И как ты понимаешь, все это я делаю не из желания коллекционировать такие дорогие головные уборы.

— Ты хочешь заявить права на влияние во всем Восточном Средиземноморье и на Ближнем Востоке?