1917: Вперед, Империя!

– Ну, я уже имел счастье быть представленным вашему величеству, но для формального порядка скажу пару слов и про себя. Принц Савойского дома, дядя нашего благословенного короля Виктора Эммануила III, соответственно, ваша невеста Иоланда приходится мне внучатой племянницей, так что, после того как этот брак официально состоится, мы с вами, ваше величество, также станем родственниками, пусть и дальними. Впрочем, представителям благородных домов не привыкать, когда все связаны друг с другом кровными узами. Вот, к примеру, младший брат принца Массимо женат на моей дочери. Так что мы с ним тоже родственники.

Внучатый дядя Иоланды хохотнул, но было ясно, что он изучает мою реакцию на сказанное. Я в ответ улыбнулся:

– Всегда хорошо иметь много родственников, особенно таких влиятельных и знатных.

Принц отмахнулся с деланой небрежностью:

– Ах, пустое, ваше величество! Вам ли жаловаться на недостаток знатных родственников, коих множество по всей Европе! – Томас Савойский-Генуэзский мгновенно сбросил с лица маску веселья и продолжил уже серьезно: – Как местоблюститель престола, я с 1915 года управляю всеми текущими гражданскими, экономическими и финансовыми вопросами жизни Италии, пока его величество командует армией из Ставки в Альпах. Мы не могли не принять вашего приглашения на помолвку и решили воспользоваться случаем лично встретиться с вашим величеством в неофициальной обстановке для обсуждения дел, имеющих значение и для наших держав, и для наших родов. И для веры, конечно же.

Кардинал Силий, стоически дожидавшийся, когда принц закончит великосветский треп, бросил на него осуждающий взгляд, но принц лишь усмехнулся. Да, никто из этой публики друг друга не боится и особого пиетета не испытывает ни к титулу, ни к сану.

Я кивнул:

– Приятно с вами познакомиться, синьоры.

Принц Массимо завершил церемонию:

– В свою очередь, от лица всех присутствующих и от имени всей Италии, я хотел бы поздравить ваше величество с помолвкой. Принцесса Иоланда – одна из самых прекрасных партий. Красива, обаятельна и весьма умна. Уверен, Россия будет гордиться своей императрицей.

– Искреннее благодарю вас, принц. Уверен, что и народ Италии будет гордиться своей русской императрицей. – Приглашающим жестом указываю на кресла. – Итак, прошу садиться, синьоры, и перейдем к делу.

Местоблюститель престола принц Савойский-Генуэзский перешел к сути встречи:

– Ваше величество! В последние несколько месяцев происходит активное сближение наших держав. С каждым днем нам всем становится ясно, что Россия и Италия остро нуждаются друг в друге, а интересы наших стран имеют много общего. Ваша империя заинтересована в равноправном и надежном союзнике, а также серьезном притоке капиталов и технологий. Италии так же остро нужен надежный и влиятельный союзник, а также доступ к русским ресурсам и возможностям. России давно нужна коренная модернизация и значительное ускорение темпов промышленного развития. Многое из этого может дать Италия. Вы знаете, что Банк Италии открыл программу финансовых гарантий по вложению средств в вашу страну. Принцесса Иоланда блестяще уловила ветер и с успехом создала общество «Италия-Россия», которое должно формально утверждать одобрение всех вложений в экономику Российской империи. Разумеется, без нашего согласия она не смогла бы привлечь в эту затею никакие существенные средства со стороны старых семей. Но поскольку это совпадало с общими интересами, мы решили ее поддержать в этом начинании. Контроль в этой сфере так или иначе необходим. Но ваше величество наверняка понимает, что это лишь вершина горы. И мы должны обсудить все остальное.

Поощряюще киваю:

– Внимательно слушаю вас, принц.

Дядя Иоланды весомо продолжил:

– Мы, прибывшие сюда вместе с принцессой Иоландой, представляем все грани власти в нашей стране. Власти государственной, власти финансовой, власти духовной. Власти явной и власти тайной. Мы уполномочены говорить от имени Итальянского королевства, от имени Святого Престола, от имени многих старых католических семейств, от имени черной и белой знати Италии, а также видных представителей бизнеса США. Мы знаем, что вы, ваше величество, имеете в своей империи всю полноту власти, и нам нет необходимости тратить время на пустопорожние разговоры с исполнителями. Разумеется, нам еще предстоит не один раунд переговоров в расширенном составе и, надеюсь, дальнейшие приватные встречи, но это будут уже детали. Суть же мы должны проговорить в этой узкой компании. Итак, откровенный разговор – что происходит, чего хотим мы и что мы предлагаем взамен.

Принц Савойский достал из кармана маленький черный блокнот и заглянул в свои записи.

– Итак. Начнем с главного, с сути происходящего. Ни для кого из посвященных не является секретом, что за всеми политическими и военными процессами так или иначе стоят деньги, да простит меня его высокопреосвященство.

К моему удивлению, кардинал пожал плечами:

– Господь простит, сын мой, ибо сказано: Quae sunt Caesaris Caesari et quae sunt Dei Deo.