1922: эпизоды бурного года

Люди начинали все шире использовать самолеты. 31 мая 1922 года на скачках дерби в Эпсоме пилот Королевских военно-воздушных сил по имени Сирил Тернер пролетел над толпой и вывел в небе надпись Daily Mail, чтобы люди покупали газету. Иные воздушные эксперименты, впрочем, оказывались чересчур амбициозными. Неделей раньше майор Уилфред Блейк отправился в кругосветный полет, который спонсировало национальное печатное издание. (В апреле другой кандидат на кругосветное путешествие не справился с тренировочном полетом и потерпел крушение. Полет планировалось производить на самолете-амфибии Vickers Viking, вести его должен был сэр Росс Смит. Катастрофа произошла у Уэйбриджа, пилот погиб.) С Блейком же в путешествие отправились опытный авиатор Норман Макмиллан и кинорежиссер Джеффри Малинс, который должен был снимать фильм об их приключении. Перелет стартовал 24 мая на аэродроме Кройдон: в воздух поднялся de Havilland DH. Блейк планировал использовать несколько самолетов и совершить путешествие в четыре этапа.

Первая часть полета началась неважно. По словам наблюдателя, самолет выглядел «слишком маленьким и хрупким для такого масштабного путешествия». Стоило ему долететь до юга Франции, как Макмиллану пришлось совершить вынужденную посадку неподалеку от Марселя. Во время этой посадки были повреждены шасси и пропеллер. Экипаж застрял на земле на несколько недель. Вконец раздраженный Блейк приказал выслать из Англии другой самолет. Когда они снова поднялись в воздух, был уже разгар июня. Новые проблемы начались в Италии. По словам Макмиллана, когда они садились в Бриндизи для запланированной остановки, «в конце посадочной полосы попали в глубокую яму, совершенно незаметную в высокой траве». Пока шел ремонт, пилот повредил ногу в автомобильной аварии – и весь последующий этап полета провел в домашних туфлях.

В Афинах экипаж остановился на отдых, и Макмиллан смог наконец сменить обувь. Оттуда отважные воздухоплаватели отправились в Палестину, пролетев над Критом и Египтом. Пересекая Сирийскую пустыню, они слегка развлеклись, уворачиваясь от туземцев, которые принялись стрелять по самолету. 17 июля путешественники были уже в Карачи, и вскоре бороздили небеса, кружась над Индийским субконтинентом. Вот там все действительно пошло прахом. Сам Блейк вышел из боя: его свалил аппендицит. Сменив старый самолет на новый, Макмиллан и Малинс пытались продолжать путешествие, но шел сезон муссонов – не лучшая погода для хрупкого биплана. 22 августа у новенького самолета отказал мотор, и он камнем упал в Бенгальский залив. Три дня путешественники дрейфовали, пока их не сняли с фюзеляжа, уже собиравшегося опрокинуться. «Выглядели они плохо, – вспоминал один из спасателей. – Изможденные, языки опухли, все черные от солнца, ноги так раздулись от соленой воды, что ходить почти не могли. И у обоих лихорадка». Продолжать перелет они не решились. «Попытка была изначально обречена на провал», – насмешливо отзывался журнал «Аэроплан» об этом отважном предприятии.

Июнь

Сборник поэзии дает скромный старт одной из самых успешных писательниц XX века. – Гольфист-американец впервые в истории побеждает на Британском Открытом турнире. – В Ирландии после унизительного мирного договора с Великобританией республиканцы оккупировали Здание четырех судов. Попытки освободить здание ознаменовали начало гражданской войны. – В Соединенных Штатах треволнения среди рабочих. На железных дорогах и в шахтах — повсеместные стачки, некоторые кончаются кровопролитием. – В Германии Веймарский режим, с трудом поддерживающий собственную стабильность, пошатнулся после убийства министра иностранных дел.

На переднем крае детской литературы

В июне 1922 года издательство J. Saville & Co. Ltd выпустило небольшую книгу детской поэзии «Детские шепотки». Книгу встретили довольно доброжелательно, но никто не смог бы догадаться, что так начиналась, пожалуй, самая успешная карьера в детской литературе. «Детские шепотки» были первой опубликованной книгой Энид Блайтон. В течение следующих сорока шести лет и до самой своей смерти в 1968 году Блайтон выпустит сотни книг: «Великолепную пятерку», про Нодди и про «Тайную семерку». Общий тираж превысит шестьсот миллионов экземпляров, их переведут почти на сотню языков. Читатели, впрочем, отмечали спорные моменты в ее произведениях – как при жизни писательницы, так (все чаще и чаще) после ее смерти. Блайтон обвиняют в расизме, ксенофобии, сексизме и во многих других грехах. Однако она по-прежнему привлекает множество юных читателей.