1937. Русские на Луне

Вкусный запах жарящихся пирожков ударил ему в ноздри, как только он отворил дверь, набросился на него, забрался в желудок и стал там причиной такой бури, что Шешеля едва не согнуло в три погибели. Он вдруг понял, что проголодался, что не ел чуть ли не весь день, лишь слегка перекусив в перерыве между съемками, причем он и не помнил, что же это было. Желудок теперь мстил за такое невнимательное отношение. Боль в нем все больше разрасталась, будто эпидемия, захватывая все новые и новые участки. От нее было единственное лекарство. Пока же Шешель зажал пальцами нос, чтобы вкусный запах не очень дразнил его.

Шагрея, скромно сидевшего в дальнем углу кафе лицом к входу, пилот увидел сразу же — оттого, что тот, как прилежный ученик, выучивший урок и опасавшийся, что усердие его и потраченное накануне время могут и не отразиться в классном журнале, поднял вверх руку, как только увидел учителя, и держал ее в таком положении, пока к нему не подошел Шешель и не уселся рядышком. Если бы все это время он не смотрел на пилота, то официант вполне мог впасть в заблуждение и подумать, что жест этот предназначается ему и клиент созрел для того, чтобы прибавить еще что-нибудь к той маленькой чашечке кофе, которую он заказал пятнадцатью минутами ранее и все никак не мог допить, потягивая напиток такими мелкими глоточками, будто в чашечку ему налили хорошее вино, а пить его залпом кощунство.

Для конспиративной встречи вне студии кафе это имело одно важное преимущество перед другими подобными заведениями, коих в округе было предостаточно — сюда работники киностудии заглядывали редко, во-первых, потому что хорошо и недорого поесть можно было и вовсе не выходя за ворота, а во-вторых, если уж кто-то и выбрался за границу студии, содрогаясь от голодных спазмов в желудке, то, прежде чем он добрался сюда, повстречал бы по дороге как минимум еще пару-тройку заведений с куда как более изысканной и вкусной кухней. Пройти мимо них было просто невозможно.

— Перво-наперво удовлетворите мое любопытство — для чего такие предосторожности, будто мы шпионы какие и находимся во враждебной нам стране, — сказал Шешель.

— Есть причины.

— Что изволите? — Рядом со столом возник официант, встав по стойке «смирно», как солдат, ждущий распоряжения высокого начальства.

— Что там у вас есть э… э… поесть? — Шешель понял вдруг, что заговорил стихами. Прежде он таких способностей за собой не замечал.

— Хотите ознакомиться с меню?

— Это долго, — скривился Шешель, — что там у вас считается фирменным блюдом?

— Говядина по-посольски с гарниром.

— Это как это, по-посольски? — удивился Шешель, а потом, махнув рукой, остановил официанта, который чуть было не взялся за разъяснения. — Вкусно хоть?

— Очень.

— Готовите быстро?

— Все на плите. Мигом принесу.

— Давай, давай. Не задерживайся, но смотри у меня, если окажется невкусно.

— Что вы. Что вы. Будете довольны. Сию минуту принесу.

— И мне еще кофе, — бросил ему вслед Шагрей.

— Много кофе — вредно для здоровья, — назидательно сказал Шешель, — поверьте мне. Я это хорошо знаю. Пил его ведрами, чтобы в бодром состоянии себя поддерживать. Летать много приходилось. Потом сердце начинало пошаливать. Но простите, нас прервали. Я внимательно слушаю вас.

Официант принес тарелки с едой, расставил их на столе, посмотрел на Шешеля, дождался его благословения и удалился только после того, как пилот, отрезав кусочек говядины, запихнул его в рот, пожевал и сказал: «Вкусно».

Шагрей полез в карман пиджака, извлек картонку, вначале посмотрел на нее, проверяя, то ли он достал, перевернул на ту сторону где были отпечатаны буквы, затем протянул Шешелю.

— Не знакомы ли вы с этим господином?

— Свирский? Родион Свирский, — прочитал Шешель, — лично нет. Но в последнее время наслышан об этой личности.

— Боюсь, у вас пропадет аппетит, когда я продолжу.

— Не бойтесь. Аппетит у меня не пропадет, чего бы вы ни сказали. Проверено.

— Не знаю, чем вы так ему не угодили, но не позднее как вчера вечером он предложил мне одно дельце, а именно — покалечить вас или даже убить посредством моих, сделанных для съемок фильма приспособлений, пообещав за это любые деньги.

— Подозреваю, что вы и без вознаграждения, я бы сказал, на общественных началах, меня когда-нибудь покалечите, — сказал Шешель.

— Оставьте ваши шутки.

— Извините. Извините. Так что же вы?