1939: последние недели мира. Как была развязана империалистами вторая мировая война.

Утром 22 августа Чемберлен, Галифакс и Г. Вильсон отработали проект письма германскому рейхсканцлеру. Затем стало известно о предстоящем визите в Москву Риббентропа. Вечером того же дня письмо было окончательно согласовано и направлено Гендерсону.

Прибыв в «Бергхоф» на специальном самолете вместе с Вайцзекером, 23 августа Гендерсон был принят Гитлером и вручил ему личное послание британского премьера. Напомнив о принятых Англией обязательствах в отношении Польши, Чемберлен большую часть письма посвятил попыткам убедить «фюрера», что вопрос о его претензиях к Варшаве можно разрешить мирным путем, если будет восстановлена «атмосфера доверия» (!), При этом следовало бы, отмечалось в письме, обсудить более широкие проблемы будущих международных отношений, «включая вопросы, в которых заинтересованы как мы, так и вы». Намек был достаточно прозрачным. Далее Чемберлен предлагал прямые германо-польские переговоры и сообщил о готовности английского правительства быть в них посредником.

В беседе с Гендерсоном «фюрер» не скрывал своего «раздражения». В грубой форме он выговаривал послу за предоставленные Англией «гарантии» Польше. Любопытные комментарии, относящиеся к описываемой беседе, содержатся в мемуарах присутствовавшего при этом Вайцзекера. Резкие обвинения в адрес Англии, пишет он, были рассчитаны на то, чтобы заставить Чемберлена отказаться от обязательств в отношении Польши. «Едва дверь за послом закрылась, – продолжает он, – Гитлер, хлопнув себя по ляжке, рассмеялся и сказал: „Чемберлен не переживет этого разговора; сегодня вечером его кабинет падет“.

В тот же день Форин оффис получил информацию из Рима от Лорена: Муссолини «клюет». Я уверен, писал посол, что воевать он не будет.

Тем временем из Берлина поступали сообщения, что подготовка к вторжению в Польшу идет полным ходом.

– Думаете ли вы, – спросил Галифакс у Кадогана, – что это означает войну?

– Да, я думаю, что означает, но верю, что ее не будет.

«Парадокс» Кадогана разгадывался просто: он был уверен, что начнется война, но надеялся, что Англии удастся остаться в положении «третьего радующегося».

«Превратить Польшу в груду камней!»

Данцигская бухта лежала, словно расплавленная, в лучах ослепительного солнца – последняя неделя августа была необычайно жаркой в Западной Европе. И вдруг на горизонте, четко выделяясь на фоне безоблачного неба, появились массивный корпус и громоздкие палубные надстройки «Шлезвиг-Голштейна» – германского линкора эпохи первой мировой войны. Он медленно вошел в порт и бросил якорь, словно бросая тем самым вызов всем международным правилам и обычаям, конвенциям и нормам права. Он явился в Данциг «с визитом» без приглашения. Из-под флагов расцвечивания, которыми был украшен корабль, на город глядели жерла 18 орудий, упрятанных в стальные башни.

Линкор прибыл в Данциг 25 августа в 10.15 – в соответствии с графиком подготовки вторжения в Польшу, которое должно было начаться на рассвете 26 августа. Артиллеристам требовалось несколько часов светлого времени для определения объектов обстрела и установления прицелов.

Еще в конце мая генерал Бок, командовавший северной группой армий рейха, обратил внимание Гитлера на стратегическое значение Данцига в связи с подготовкой агрессии против Польши. Он предложил тайно сосредоточить в городе целую дивизию из 12 000 хорошо обученных штурмовиков. Бок высказал мысль, чтобы в день осуществления «Белого плана» Данциг «случайно навестила» группа германских военных судов, которые должны высадить войска для участия в операции по захвату города.

Гитлер одобрил предложения Бока и в середине июня, вызвав адмирала Редера в «Бергхоф»; распорядился организовать в конце июля «дружеский визит» в Данциг двух карманных линкоров, двух крейсеров и группы вспомогательных судов. Министерство иностранных дел, однако, выразило сомнение: присутствие такого количества германских военных кораблей могло навести на мысль, что готовится нападение. Решили ограничиться: посылкой «Шлезвиг-Голштейна» менее чем за сутки до часа «Y» – начала вторжения.

За три дня до этого, утром 22 августа, петляя по серпантину вырубленного в горах шоссе, штабные машины спешили в «Бергхоф», – Гитлер вызвал генералов. Совещание выглядело своеобразно. Командующие родов войск и начальники штабов сидели полукругом перед массивным столом, за которым расположился «фюрер». Говорил только он. «Я созвал вас для того, чтобы обрисовать политическое положение, дабы вы получили представление о тех отдельных элементах, на которых основывается мое решение действовать, и тем укрепить ваше доверие».

Поднять дух генералов действительно было необходимо. Скрупулезно рассчитывая нанесение удара по Польше превосходящими силами, они прекрасно понимали, что для большой войны Германия не готова. Армия обеспечена боеприпасами лишь на шесть недель военных операций, ощущалась острая нехватка стали, нефти, других стратегических материалов. Речь шла, таким образом, об опасной авантюре.