1978, Предварительный заезд

Когда я чуть не врезался в фонарный столб, Фрэнк раздраженно спросил:

- Вы что, не видели его?

- П-потерял очки, - объяснил я.

- Вы хотите сказать, что без них не видите даже этого чертового столба прямо у себя перед носом? - недоверчиво спросил он.

- Не… нечетко.

- Господи Иисусе!

Я трясся в его пальто, постепенно приходя в себя после переохлаждения. Хотя я мог передвигать ноги, но не ощущал их частью своего тела, а в мыслях царила полная неразбериха.

Мы поднялись по каменной лестнице на мост и вышли к проезжей части.

Удивительно быстро перед нами остановился черный автомобиль. Фрэнк бросил на заднее сиденье мою мокрую одежду, запихнул меня следом, сам сел спереди и что-то коротко сказал водителю по-русски. В результате мы, проехав по ставшему для меня привычным круговому маршруту, оказались у гостиницы «Интурист».

Фрэнк подхватил мое пальто и поспешно провел меня в теплый вестибюль.

Там он, не спрашивая номера, взял у портье ключ от комнаты, втолкнул меня в лифт и нажал кнопку восьмого этажа. Подойдя к номеру, он сам открыл дверь и пропустил меня в комнату.

- И что вы собираетесь делать, если ни черта не видите?

- У м-меня есть за-зап-пасные.

- Где?

- В в-верхнем ящ-щике.

- Сядьте, - приказал Фрэнк, подтолкнув меня к дивану. Чтобы я рухнул на него, потребовалось самое незначительное усилие. Я услышал, как выдвигается ящик, и через мгновение очки оказались у меня в руке. Я нацепил их на нос, и мир сразу же обрел форму.

Фрэнк смотрел на меня с неожиданным беспокойством на умном твердом лице. Но даже в этот момент я заметил хищное выражение и заурядность черт, которые так бросались в глаза во время обеда.

Оказалось, что на нем нет ничего, кроме рубашки и свитера. Шея была обмотана длинным полосатым шарфом выпускника колледжа - нитью, которая вывела меня к жизни из лабиринта смерти, где я готов был затеряться.

- Я… я, п-пожалуй, отдам в-вам п-пальто, - сказал я и принялся расстегивать пуговицы. Пальцы на правой руке не сгибались и ужасно болели.

Пришлось действовать левой.

- Лучше всего вам залезть в горячую ванну, - неуверенно сказал Фрэнк. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад он буквально на себе выволок меня из ледяной воды и при этом через слово сыпал проклятиями.

- Да, - согласился я. - Благодарю вас.

Его глаза вспыхнули.

- Удачно получилось, что я оказался поблизости.

- Самая большая удача в моей жизни.

- Я пошел погулять, - сообщил мне Фрэнк, - и увидел, как меня обогнало такси. Вы вышли и спустились под мост. Потом я услышал крики и всплеск воды. Я, конечно, не подумал, что с вами что-то случилось, но на всякий случай решил посмотреть. Я спустился на набережную. К счастью, при мне был фонарь… а там оказались вы.

Он не стал спрашивать, как я умудрился перелететь через высокий парапет.

- Сам не понимаю, как это могло случиться, - с готовностью сказал я. Фрэнку явно понравилась эта фраза.

Он помог мне переодеться из его пальто в халат.

- Вы немного пришли в себя? - спросил он.

- Да, мне гораздо лучше.

Фрэнк встал, чтобы уйти, и я не сделал попытки задержать его. Он взял с дивана свою шапку, пальто и фонарь, пробормотал, что мне следует обратиться к служащим гостиницы, чтобы мою одежду просушили, и ушел. Ощущение близости между спасенным и спасителем явно смущало его.

Я чувствовал себя странновато. Мне было одновременно и холодно, и жарко, голова слегка кружилась. Я стащил с себя остатки мокрой одежды и кучей бросил ее на полу ванной.

Меня очень беспокоили пальцы правой руки. После пребывания в ледяной воде они почти не кровоточили, но были чужими и очень слабыми. Три из них посинели.

Я взглянул на часы, но они стояли. «Необходимо взять ситуацию под контроль, - подумал я. - Обязательно нужно встряхнуться».

Я подошел к телефону и набрал номер общежития для иностранных студентов. К телефону пригласили Стивена. Голос его звучал дружелюбно.

- Вам что-нибудь нужно? - спросил он.

- Который час? Мои часы остановились.

- Только ради этого вопроса вы не стали бы звонить мне. Сейчас пять минут седьмого.

Пять минут седьмого… Казалось невозможным, что с того момента, как я отправился в посольство, прошло всего три четверти часа. Это время больше походило на три четверти столетия.

- Вот что, - начал я, - не могли бы вы оказать мне любезность? Если бы вы пошли… - Тут я умолк. Нервы были ни к черту. Вместо выдоха раздался стонущий кашель.

- С вами все в порядке? - подчеркнуто неторопливо спросил Стивен.

- Нет, - ответил я. - Значит, так… Не могли бы вы отправиться в британское посольство, взять там факс, который прислали на мое имя, и принести его сюда, в «Интурист»? Я не стал бы просить, но, если его не забрать сейчас, я не смогу получить его до понедельника. И будьте осторожны… У нас тут есть грубоватые друзья… В посольстве спросите Полли Пэджет из отдела культуры.

- У грубоватых друзей нашелся еще один лошадиный фургон? - с тревогой в голосе спросил Стивен. - Поэтому вы не можете пойти сами?

- Что-то в этом роде.

- Хорошо, - коротко сказал он. - Я выхожу.