1c2b9509b53cb0837976a7dc6c8bcd37

ссужали деньги торговцам, нобилитету и даже европейским суверенам. Взамен

банкиры получали не только значительный доход от процентов по кредитам, но

и могли добиться существенного политического влияния, как, например, семья

Медичи из Флоренции, представители которой в конечном итоге стали

герцогами Тосканскими и наследственными правителями целой области.

Очередной революцией в области сохранения и распространения

человеческого знания стало изобретение печатного пресса Иоганном

Гутенбергом в 1448 году. Строго говоря, принципы печатания текстов на

бумаге или ткани были известны и ранее — в Китае, примерно с IX века.

Разница состояла лишь в том, что для оттиска на бумаге текст гравировался на

специальной деревянной доске полностью, а не набирался отдельными

литерами. Однако именно появление наборного шрифта создало необходимую

гибкость, свободу и удобство для активного развития книгопечатания.

Изобретение печатного станка позволило распространять научные знания с

невиданной доселе скоростью, что в конечном итоге привело человечество к

научной революции Нового Времени. Унаследованное от предков

традиционное видение основных принципов мироустройства подверглось

коренному пересмотру такими учеными, как Коперник, Галилей и Ньютон.

С давних времен люди размышляли над тем, каким образом создать

механизмы, которые бы не нуждались в приложении мускульной силы

человека или животного. Во второй половине I века нашей эры греческий

математик и механик Герон Александрийский (более известный как

изобретатель «золотого правила механики») создал первую модель парового

двигателя. Несмотря на крайнюю примитивность аппарата, Герон создал на

его основе такие устройства, как вращаемая водяным паром сфера, механизм

автоматического открывания дверей и даже автомат по продаже «святой

воды». Из-за весьма низкого уровня распространения знаний в те времена

поистине революционное изобретение Герона было забыто почти на

семнадцать столетий, если не считать отдельных экспериментов с водяным

паром в XVI–XVII веках, проводимых египетскими и итальянскими инженерами.

Только в 1781 году шотландский инженер-изобретатель Джеймс Уатт

запатентовал свою модель парового двигателя, который, будучи изобретенным

заново, фактически положил начало английской промышленной революции.

Если бы паровой двигатель Герона не был забыт на столь длительное время, технологическая революция могла бы состояться гораздо раньше, и кто знает, может быть, уже веку к IX, то есть еще в эпоху Карла Великого, человечество

смогло бы начать процесс освоения космического пространства. Однако это, увы, не единственное серьезное изобретение, которое было забыто на

слишком долгий период человеческой истории.

В 1936 году австрийский археолог Вильгельм Кённинг обнаружил в предместье

Багдада странный предмет — небольшой керамический сосуд высотой около

13 см с залитым смолой горлышком, из которого выступал кончик железного

стержня. Находку датировали по стилю керамики и отнесли к эпохе

Сасанидской империи (224–651 гг. н.э.). Археолог предположил, что данный

сосуд — не что иное, как примитивная форма гальванического элемента, иначе

говоря — батареи, предназначенной для выработки электрического тока.

Доподлинно неизвестно, применялась ли «багдадская батарейка», как ее

назвали, по предполагаемому назначению. Известны мнения ряда скептиков, что это маловероятно — в силу полного отсутствия сопутствующих находок, которые данная «батарея» могла бы питать. Однако некоторые ученые все же

считали, что, например, процесс гальванизации (покрытие одного металла

тонким слоем другого с помощью электролиза) уже был известен как минимум

2000 лет назад. Так или иначе, еще в Древней Греции люди обратили

внимание на странные свойства янтаря, который, если потереть его о шерсть, начинал притягивать легкие предметы. Так, еще неосознанно, человечество

столкнулось с явлением, которое потом назовут «электричеством», что, собственно, и означает в прямом переводе «янтарность». Как и в случае с

паровым двигателем, системный подход к изучению электричества начал

осуществляться только во второй половине XVIII века, а основные научные

законы, с ним связанные, появились еще веком позже. Электричество, поставленное на службу человечеству, изменило облик цивилизации.

Освещение, отопление, приведение в движение механизмов, передача

информации — все это осуществляется при помощи электричества, и

современный человек не мыслит свою жизнь без этого ценнейшего научного

достижения, которое открыло дорогу еще более важным изобретениям.

Исследования электромагнитного излучения Фарадеем, Максвеллом и Герцем

привели к появлению устройств, позволяющих передавать информацию на

расстоянии — сначала телеграфом (по проводам), а затем по радио (без

проводов). Появились резисторы, конденсаторы, трансформаторы, электрические ключи, вакуумные электронные лампы и прочие электронные

компоненты. На их базе создавались и развивались различные

электроприборы как промышленного, так и бытового назначения. В 1946 году в

США появилась первая электронно-вычислительная машина ENIAC на