2-я Галактическая. Зеленый договор

— Капитан, идите в ущелье, там выход на седловину между вершинами, — передали с катера.

— Высота перевала? — запросил Джо.

— Шестнадцать девятьсот, только там достаточно узко, будьте осторожнее.

— Как будто у нас есть выбор, — пробурчал Джо.

— Экипажу пристегнуть ремни, приготовится к столкновению!

Штурмовик уже входил в ущелье, по сторонам все выше поднимались горные склоны.

— Высота?

— Семнадцать триста!

— Пилоты штурвал на себя! Держать! Держать! Двигатели форсаж!

Корабль постепенно задирал нос, вырывая метр за метром так недостающую высоту. Проход между горами, который даже катеру показался тесным, в действительности оказался еще и изогнут, обходя одну из гор длинной дугой. Каменные стены стремительно приближались.

— Вираж влево! Резче закладывай!

Уже все трое, пилоты и капитан, с напряжением тянули штурвалы, как будто от усилий этих троих стометровая железная коробка с крыльями могла перепорхнуть через гору как бабочка. Штурмовик лениво заваливался на борт, уворачиваясь от почти вертикальных стен, и входя в дугу перевала.

— Вижу озеро! — прокричал один из пилотов, и в то же мгновение с ревом и грохотом корабль вырвался из каменной стены, оставляя за собой чадный дымный след, облако сорванных с камней пыли и снега, да осыпающиеся от сотрясения склоны.

— Выравнивай, тягу в норму! — распорядился Джо, — фух, пронесло…

— Поздравляем, — прозвучал в динамике голос пилота катера, — идем за вами…

— Игорь, сколько до озера? — спросил капитан.

— Пятьдесят километров, снижайтесь на посадку.

Полковника подозвал техник-связист, что-то объясняя, Ковальски отрицательно покачал головой.

— Что у вас? — заметил их Джо.

— Катер не дотянет, сядет на берегу. Топлива не хватило, был не полностью заправлен. Здесь, в атмосфере мы не можем принять их на борт, мы же не авианосец в конце концов…

— Передайте, пусть садятся как можно ближе к озеру, мы их подберем сразу, как только появится возможность. То, что мы их сбросили и так нам помогло, облегчив корабль, — произнес капитан.

Посадка на озеро прошла на удивление гладко, корабль мягко опустился в воду, сначала уйдя почти на всю высоту под поверхность, но тут же вынырнул как усталый кит и заскользил к далекому берегу, разгоняя высокую волну по сторонам. Из нижней палубы выдвинулись два аутригера длиной в полкорпуса, сразу прекратив боковую качку, крылья спрятались под верхней обшивкой, а кормовые реактивные двигатели задвинулись обратно под палубу, хвостовое оперение втянулось внутрь, и штурмовой корабль превратился в речное судно. За кормой заработал водомет, корабль медленно начал разворот и пошел назад, к берегу, где сел разведкатер. Тем временем вахта перешла из боевой пилотной рубки на верхний мостик.

— Рулевым и вахте на мостик, пилотам отключить пульты, оставить рубку! По местам осмотреться, навести порядок, устранить повреждения.

Вахтовая команда на мостике поприветствовала капитана и следовавших за ним офицеров и бортинженера. Дальше на взгляд военных произошла совершенно невообразимая сцена. Джо подозвал Игоря, и, сняв с себя капитанскую фуражку, нахлобучил ее на бортинженера, а потом отдал честь.

— Капитан на мостике!

— Чиф! — ответил Игорь, махнув рукой в ответ.

Услышав привычную команду, военные застыли по стойке смирно, отдавая честь, и застыли в полном недоумении.

— Это что за дебилизм? — выдавил из себя полковник, темнея лицом, — что за цирк?

— О, прошу простить, что не предупредили вас раньше, — рассмеялся Игорь, — это наша старая традиция, в космосе и в небе Джо капитан, а я бортинженер, на поверхности я капитан, а он старпом. Это помогает нам не чувствовать себя подчиненным одному другого. Помогает в психологической отладке экипажа.

— А на Базе? — спросил кто-то из офицеров.

— А на Базе мы в отпуске! — хором ответили гражданские, как будто выдавали старую отработанную реплику.

— Разрешите приступить к своим обязанностям? — спросил Игорь у полковника.

— Приступайте… капитан, — процедил полковник, — шуты гороховые, ой, пожалею я о том, что взял вас…

— Внимание, команда! Капитан Игорь Красавчик приветствует вас и поздравляет с благополучной посадкой!..

* * *