2-я Галактическая. Зеленый договор

— Считалось, что на карте поместится десять тысяч, но пока нас гораздо меньше… — ответил пилот.

— О, кстати, совсем забыл, вы нас с картой не познакомите, а то мы пока как в пустыне бродим.

— Да, конечно, — согласился Ярослав, — тем более что после падения астероида многое поменялось. Пойдемте в центр управления.

— Давно астероид упал?

— Несколько недель назад, новые леса появились, горы поднялись, даже города увеличились…

Земляне недоуменно переглянулись.

— А старой карты у вас не сохранилось случайно?

— Нет, она же обновляется все время… Вот смотрите, — пилот включил экран и вызвал карту, — мы сейчас вот здесь на краю, в зоне для начинающих, вот река, вот моя база, вот ничейная база, вот ваша. Все на месте. Выше край карты, туда уже не пройти.

«Конечно. Там же горы под восемнадцать километров, — подумал Игорь, — а чем они ограничивают остальные границы?»

Перекачав себе «новую» карту, Игорь с товарищами попрощался с Ярославом и пожелал ему удачи, после чего они вернулись на свой корабль. Штурмовик дал ход и медленно пошел прочь по реке. Над раскопанным курганом вдруг раздался рев и поднялся столб дыма.

— Смотри-ка, ему удалось взять вторую базу, — заметил наблюдавший за этим с крыла мостика Джо, — надо и нам попробовать, многое станет проще и понятнее.

— И что все это значит? Мы попали в компьютерную игру? — спросил вышедший с мостика наружу Игорь, наводя бинокль на работающую конструкцию, выползающую из обрушившегося холма.

— Да, именно так.

— И теперь мы часть игрового процесса?

— Да, несомненно, — ответил Джо.

— И любой может на нас напасть просто так без всякого повода?

— Это обязательно случится рано или поздно. Если это игра, то обычная мораль тут не действует.

— Очаровательно! Пойду, порадую полковника… — процедил сквозь зубы Игорь.

Глава 4. Близкие контакты второго рода

— О'кей, ребята! С вами ди-джей Маргадон и радио Апокалипсиса! Вы думаете, я здесь для того, чтобы рассказать, как будет стерт с лица планеты очередной город, еще даже не получивший названия, но тщательно распланированный и заботливо создаваемый одним начинающим альянсом? А нет! На самом-то деле это никому не интересно, да и уже не важно, скоро он тоже превратиться в руины, в окрестностях уже бродят Серые Волки, а они никогда не отпускают свою добычу, пока не выпотрошат ее как следует. Мы прервемся на несколько минут, а вы пока послушайте музыку…

Маргадон, немолодой уже, высокий, слегка раздавшийся в талии, но с задорным блеском в глазах, с большими и сильными руками, и в обычных застиранных колониальных джинсах, легкой куртке и с кружкой кофе, зажатой в кулаке, откинулся на спинку кресла, запустив в эфир очередной трек.

— Штурман, плесни-ка мне горяченького, да и себе тоже, у нас три минуты до следующей реплики. Есть что интересное для новостей?

Из-за соседнего пульта поднялась стройная, тонкая как ветвь ивы, девушка с длинными черными волосами и огромными, как казалось Маргадону, серыми глазами. Впрочем, он давно уже не видел других девушек, и сравнивать с воспоминаниями полузабытых лиц в глубинах памяти было бы некорректно. Девушка подлила из кофейника исходящий паром напиток, свою кружку поставила рядом, и начала перебирать карточки с записанными на них текстами.

— Новое нападение на болотах. Нет? Новости от Корпорации об изменениях в правилах? Тоже нет? На западе нубы-мародеры напали на топовый альянс и увели несколько баз, сейчас их преследует охрана. Хм… — штурман покачала головой, — А, вот! Редакция газеты передала!..

— Они еще живы? — перебил ее ди-джей.

— Да, сообщили, что ползут на одной базе куда-то в центр, но новость не об этом. С севера сообщили о появлении нового типа базы, которая не определяется разведкой, более того, хозяин базы покинул ее и навестил соседа лично, что у нас случается крайне редко, как понимаешь. Этот новичок так перепугался, что сообщил в газету. А они нам… Координаты есть, хочешь проверить на карте?

— Давай, только второй трек запущу, нон-стоп… Где там карта?

Развернув на мониторе пульта управления карту местности, они переключились на ее северную границу и быстро нашли нужный район.

— Похоже они идут на юг, действительно, разведка ничего не показывает, — убедился Маргадон, — ты понимаешь, что это может значит?

Штурман отрицательно покачала головой.

— Или это новая идея Корпорации, или… — ди-джей приостановился, как будто его вдруг посетила необычная и невозможная догадка, — или эта база вне системы. Ты понимаешь, что это?

— Наши догадки подтверждаются? — спросила штурман.