2-я Галактическая. Зеленый договор

Бармен в таверне откровенно скучал, в третий раз протирая висевшие над стойкой фужеры. Радио мерно бубнило на стене, передавая старые новости. От второй полировки стойки бармена отвлек гулкий удар и треск снаружи. Он подошел к окну, чтобы выяснить, что же происходит. Базу «Апокалипсиса» течением навалило на берег и она краем зацепила причал, корежа свой борт и настил пирса. Бармен, глухо выругавшись, побежал на берег.

Изнутри базы раздавались мерные удары по металлу. По счастью, аппарель входа оказалась на стороне обращенной к берегу.

— Откройте базу, — проорал бармен, стуча по входной панели.

Удары внутри стихли и в скором времени за бортом послышался скрежет проворачиваемого механизма. Кто-то открывал вручную врезанную в аппарель небольшую металлическую дверь. Наконец она открылась и в проеме показалась перепачканная пылью и ржавчиной девушка.

— У вас есть автоген? Надо освободить Маргадона!

— Час от часу не легче! Жди здесь! — бармен побежал обратно в таверну.

Прихватив в одной из кладовых рюкзак с переносным сварочным аппаратом и приказав двум ремонтным роботам идти за ним, он вернулся к «Апокалипсису». Девушка видимо успела спуститься к реке и умыться, и теперь устало сидела у открытой двери.

— Ты сама-то кто? — поинтересовался бармен, проходя внутрь и осматривая механизм опускания пандуса.

— Так… пассажирка… — отмахнулась было девушка.

— Незадокументированная фича? — бармен пристально оглядел длинноволосую красавицу, — я бы тоже от такой не отказался…

Девушка не то засмущалась, не то от возмущения дыхание перехватило, но она вдруг отвернулась и опустила голову, спрятавшись за длинными черными прядями распущенных волос.

Бармен не стал продолжать разговор, а найдя наконец стопор, освободил механизм открывания. Шестерни в редукторе завертелись, загрохотали удерживающие цепи, и аппарель упала на берег. Отправив ожидающих снаружи роботов на осмотр базы, бармен опять обратился к девушке.

— Веди, где он…

Маргадона заварили на третьем ярусе в одном из глухих пустующих кубриков. Бармен постучал по переборке.

— Эй, там, отойди подальше от двери, лучше к вентиляции поближе, и лицо прикрой чем-нибудь…

Металл резался легко, и уже через несколько минут лист железа упал на пол. Из заполненного дымом помещения вышел, прикрывая лицо рукавом и откашливаясь, но внешне целый, диджей.

— Запустите базу в ремонт и пошли в таверну, расскажите, что случилось, — предложил бармен.

— Не получится, все разбито, выломано и разломано вдребезги. Осталась только радиостанция, с набором передач, идущим по кругу, — сообщила девушка, — все что можно было унести — украдено. Даже кабели срезаны под ноль, медотсек просто взорван, там одни обгорелые стены.

— Весело у вас тут, — бармен был явно озадачен такой жестокостью налетчиков, — совсем озверели, бандиты…

— Нина, ты цела, у тебя все хорошо? — Маргадон обнял девушку, видимо боясь снова ее потерять.

— Идем, все хорошо…

Бармен тем временем заглянул в полностью разрушенный центр управления и удивленно присвистнул, увидев там полный разгром.

— Потом обниматься будете, пошли в таверну, тут неподалеку пара конструкторов болталась, не самые развитые, но с базой могут помочь… К тому же они мои должники…

«Апокалипсис» закрепили у причала, ремонтные роботы начали наводить внутри порядок, а люди вернулись в бар. Выдав вновь прибывшим по литровой кружке холодного чая и чего-то скворчащего паром и маслом на тарелках, бармен приготовился выслушать их рассказ.

— Я давно догадывался, что этот мир реальность, — говорил Маргадон, — но никак не хотел в это поверить…

Нина подвинула ему тарелку и жалостливо погладила по рукаву, глядя как диджей жадно есть после нескольких голодных дней.

— Вас наверное удивит, — сказал бармен, — но многие давно уже считают, что виртуальность как раз там, за дверями медотсека.

— Но почему же все молчат? — спросила девушка.

— Чтобы не сойти с ума, скорее всего…

— Но почему?

— Мы живем здесь в игре, делаем монотонную, однообразную работу, многие воспринимают это как тяжелый каторжный труд, — ответил бармен, — и «выход в реал» является единственным отдыхом. Уйти туда навсегда решились немногие. И они всегда возвращаются. Как будто что-то снова и снова тянет их сюда, в эту муку… Я и сам не понимал почему. Этот мир реален, нет никаких сомнений. Ни одна симуляция не может дать столь детального описания мира, который не отличить от реальности. Если только мы все не сидим в канистрах в каком-нибудь суперкомпьютере. Но я уверен, что это не так. Может быть, мы все объекты какого-то эксперимента, или нас используют втемную. Это явно не Земля, мы бы слышали радио и видели телепередачи. Значит, нас заслали на другую планету, может быть Марс…

— И мы ничего не помним о прошлом, кроме нашей жизни в реале на Земле, — вставил Маргадон, — я бы и сейчас думал, что я в игре, если бы не Нина…

— Да, вам здорово повезло, — задумчиво произнес бармен, — все же знают, что женщин в игре крайне мало. Представляю, чтобы сделали Серые Волки, если бы вас поймали…

Нина содрогнулась, но взяла себя в руки.