2-я Галактическая. Зеленый договор

— Эти пустыни — это ваших рук дело? — поинтересовался Джо.

— Да, — подтвердил пришелец, — мы хотели снизить влажность, уничтожить местную растительность и рассадить свою, затем заняться изменением атмосферы. Мы создали сеть тоннелей под поверхностью и начали покрывать континент сетью контролирующих башен, которые занимались терраформингом, изменением атмосферы и были транспортными воротами для роботизированных баз, уничтожавших местную растительность.

— Мы видели на реке огромное водяное колесо, поднимавшее и опускавшее базы игроков…

— Это не наше, кто-то был здесь до нас, но или покинул планету задолго до нашего прибытия, или вымер по другим причинам… Следов войны мы не нашли, возможно эта цивилизация просто улетела дальше к другим звездам. …Мы продолжали терраформинг, но наши усилия были тщетны. Наших сил и мощностей не хватало. Колония росла слишком медленно. Планета вновь и вновь отвоевывала у нас освоенные участки территорий, а в ближнем космосе росла электромагнитная буря, которая перекрывала все сигналы и не давала нам выйти в космос. Пока у нас еще была орбитальная станция, мы вели наблюдения, искали подходящую планету у соседних звезд. Ученые считали, что мы сможем совершить еще один перелет. Однажды мы заметили чей-то корабль. Он должен был пролететь мимо этой звездной системы, но что-то случилось, наверное они заметили планету, и корабль поменял курс. Мы потеряли последний спутник, а помехи и полярные сияния настолько усилились, что наблюдения за небом стали почти невозможны. Через несколько лет на южный материк упал корабль землян. У них что-то случилось при приближении к планете, скорее всего они влетели в зону помех и радиации и потеряли управление. Мы не входили в контакт, пока не могли решить, будет ли от этого польза. Но мы наблюдали за ними. Земляне смогли быстро восстановиться и основали собственную колонию. Их вполне устраивала эта планета. Появились новые растения и животные, которые активно конкурировали с местными видами, кое-где полностью их вытесняя. Нашему руководству совершенно не нужны были земные колонии и их быстро увеличивающееся население…

— И вы решили их уничтожить?

— Нет! Наши предки навоевались за всех нас и наших потомков. Мы, точнее наши вожди, решили использовать землян в своих целях. Используя наши… ментальные способности, наши контактеры вышли на небольшую группу, изучавшую северный континент. Им помогли найти урановые залежи… Земляне, кроме нескольких человек, не подозревали о нашем участии и основали поселок с горно-добывающим комплексом. После этого была создана Корпорация, декларировавшая начало работ по терраформированию северного континента. Эти два условия направили к нам поток земных колонистов, работавших на новых, полностью автоматизированных передвижных базах…

— А на самом деле они продолжали ваш терраформинг? — догадался Джо.

— Да, все так, — нехотя согласился алиен, — Но со временем земляне начали подозревать Корпорацию в том, что она не работает на колонию, а преследует собственные интересы, что отчасти так и было. В самой колонии дела шли все хуже, и в конце концов связи с севером прервались. Корпорация оказалась в сложном положении, ей, а значит и нам, нужны были новые пилоты, а земляне уже воспринимали Корпорацию как явного врага. Пришлось сменить тактику. Земные агенты внедрялись к южанам и выкрадывали молодых и хорошо внушаемых людей. Здесь им стирали память и создавали новую, делая их игроками виртуального проекта. Земляне боролись, вычисляли агентов, но справится с исчезновениями так и не смогли. В самой Корпорации сменилось несколько поколений управляющих, и с каждой новой командой они справлялись с «игрой» все хуже и хуже. Земная колония захирела, а мы так и не смогли запустить полноценный терраформинг, население подземелий бунтовало. А потом прилетел еще один ваш корабль…

— И вы напали на него?

— Не мы. Корпорация, хотя и под нашим управлением. Мы использовали тех людей, кого смогли захватить и запасы корабля для оживления проекта.

— Рассыпая по пустыням «гуманитарку»?

— Да, на какое-то время нам это удалось, но потом все снова стало приходить в упадок. К тому же часть землян с корабля смогло сбежать на планету. Похищения стали сложным и опасным занятием, все больше пилотов «уходило в реал», не желая возвращаться в игру.

— А нападения алиенов? Что они дают? — поинтересовался Джо.

— Оживляют монотонные будни, давая игрокам шанс проявить себя в боях, — сказал чужой, — позволяют быстро вывезти накопленные ресурсы с дальних автоматизированных баз, не подъезжающих к традиционным точкам выгрузки.

— Ясно, — кивнул Джо, — Корпорация работает над улучшением проекта и дает пилотам новые интересные плюшки. Но все у вас пошло наперекосяк…