2. Источник

– Она оставила корону, взяла платье и решила вернуться обратно в Олмум. Я правильно понял? – уточнил Корин. Дубняк кивнул. – Значит, у меня есть время догнать ее и вернуть. Она не успела еще далеко уехать.

– Так она ж не поехала, полетела! Госпожа Ристи, поди, давно ужен в Олмуме, – махнул ветками Дубняк.

– Как полетела? – растерялся Корин.

– Дык в другую ипостась перекинулась и полетела.

– Ристи что, еще и оборотень? – убился Корин. – Только этого мне не хватало! И какая же у нее вторая ипостась?

– Известно какая, мышь летучая, – с изрядной долей гордости заявил Дубняк.

– Властители! Такого я еще никогда не видел! – дернул гребнем Корин. – И надолго она в этот самый Олмум отправилась? Сколько ее еще ждать?

– Да кто ж знает? – покачал ветками Дубняк. – Говорю ж тебе, кавалера она себе нашла. Глядишь, и объявится у нас все-таки Темный Владыка, раз ты им быть не желаешь.

– А с чего ты взял, что Ристи этого мужчину на трон сажать собирается? – самолюбиво удивился Корин.

– Да тут и знать нечего. Госпожа знатная правительница. Под ее рукой Тьма так расцвела, как никогда раньше. Так почто ж ей бросать начатое дело? – рассудительно ответил Дубняк. – Найдет достойного претендента, посадит на Черный трон, да сама и выйдет за него замуж. Так, глядишь, и династия сильная образуется. Госпожа Ристи, небось, дар свой кому-нибудь из детей передаст.

– И долго она приглядываться будет к своему кавалеру, прежде, чем корону ему предложить?

– А кто ж его знает?

– Вот что Дубняк! – решительно сжал кулаки Корин. – Мне это надоело. Твоя Ристи села мне на шею и ноги свесила. Я, значит, ее страной управлять должен, а она всяким кавалерам будет глазки строить. К гоблинам! Доберись до нее и скажи, что я ухожу. Насточертело мне исполнять обязанности Темного Владыки! Так что пусть возвращается и правит страной сама!

– Или прямо сейчас ты нас покинуть собрался? – испугался Дубняк. – Не вздумай!

Тьме нельзя без правителя. Она враз в упадок придет. Давай так. Доберусь я до Ристи, да потороплю ее. А ты уж дождись ее возвращения.

– Хорошо! – раздраженно буркнул Корин.

И что у него за характер такой дурацкий? Плюнуть бы на все и бросить! Но, во-первых, Ристи, как-никак спасла ему жизнь, и он обязан хоть чем-то ей за это отплатить, а во-вторых,… это ведь в запале хорошо сказать "я уйду". А куда "уйду"-то? Где его ждут с распростертыми объятиями? Кому он в этом мире вообще нужен? Корин тяжко вздохнул и пнул подвернувшуюся под ногу скамеечку. Нога, слава богам, у него уже действовала нормально. Однако идти Корину действительно было некуда. Ну, можно, конечно, стать наемником и промышлять на трактах. А смысл? Как он ни сбегал от ответственности, она все равно его настигала. Если уж Корину судьбой было предназначено стать правителем, значит, он им станет. Поупирается, повозмущается, но все равно станет. Судьба, порой, бывает очень жестока. И просто не оставляет выбора. Но неужели с этим надо смириться? Корин и думать об этом не хотел! Его изобретательный ум обязательно подскажет какой-нибудь выход.

Ведь не могут же его силком заставить одеть корону?

Или могут?…

Корин крутил в руках королевскую корону и зло перечислял все самые грязные ругательства, которые только знал. Этого не может быть! Этого просто не может быть! Корона не могла проникнуть вслед за ним в иное измерение! Так не бывает!

Однако корона, кажется, об этом не подозревала. Сделанная из светлого металла и украшенная драгоценными камнями она была хорошо знакома Корину. Даже слишком хорошо. Потому что это была та самая знаменитая корона норлоков, которая сама выбирала правителя. Конечно, за этим артефактом и раньше водилось не мало странностей. Корона могла исчезнуть на несколько лет, отправится за достойным кандидатом на престол хоть на край света и даже давать королю советы. Однако еще никто не слышал, чтобы корона могла перемещаться по измерениям. Неужто она искала здесь Корина? Значило ли это, что от трона норлоков ему отвертеться не удастся? Или это значило, что он должен смириться и принять титул Черного Владыки? Ни та, ни другая перспектива Корина совершенно не грели. Но сколько же можно бегать от этой короны? И куда, скажите на милость, от нее можно сбежать, если она нашла его даже в другом мире? Да… не зря Властитель предупреждал Ристи, что королевские регалии могут не признать человека, в котором нет королевской крови. Они вообще могли признать не каждого. Любопытно, что же представляют из себя скипетр и держава? Насколько Корин помнил, у норлоков артефактов в форме подобных вещей никогда не было. И что скажет Ристи, когда узнает, что данная корона предназначена именно Корину? Впрочем, мнение Ристи норлоку было абсолютно безразлично. Никто и никогда не заставит его делать то, чего он не хочет. Да и сама Ристи была до сих пор боги весть где. Оставалось только надеяться, что Дубняк ее найдет и вернет в родные пенаты.