20 великих бизнесменов. Люди, опередившие свое время

Уэлч – единственный, поздний ребенок в семье – родился в 1935 году в Салеме, неподалеку от Бостона (штат Массачусетс). Его отец Джон работал железнодорожным кондуктором на пригородной линии и был настоящим трудягой. Если возникала опасность, что из-за непогоды он не сможет вовремя попасть утром на работу, Уэлч-старший приезжал с вечера и ночевал на вокзале. Мать Джека Грейс вела домашнее хозяйство. Ее Уэлч всегда вспоминает с особенной теплотой. «Я перенял у мамы многое, – рассказывает Уэлч в своей автобиографии, – способность упорно бороться за победу, четкое осознание реальности, умение мотивировать людей „кнутом и пряником“, постоянное стремление к большему и обязательность в выполнении порученной работы». В школьные годы Джек был довольно слабым ребенком – самый маленький в классе, он вдобавок заикался. Но именно мать своими советами, поддержкой и примером заставила Джека поверить в собственные силы. Вера в себя стала в GE своего рода визитной карточкой Уэлча. Он не стремился перенять чужой стиль руководства или поведения, а всегда оставался таким как есть – простым, грубоватым и очень требовательным человеком.

Закончив школу, Джек Уэлч поступил на химический факультет Массачусетского университета в Амхерсте. (До этого он пытался попасть в более престижный вуз по программе подготовки офицеров резерва ВМС, но не прошел по конкурсу.) В Амхерсте в то время лишь недавно стали серьезно преподаваться естественные науки – прежде это был сельскохозяйственный колледж. Но обучение там стоило недорого – всего $50 в год, что вполне устраивало Уэлча, так как его семья была совсем небогата. В университете Джек ходил в лучших учениках и, как говорил он сам, успешно совмещал учебу с веселой студенческой жизнью. Получив дипломом бакалавра по специальности «химическое машиностроение», он решил продолжить образование в магистратуре Иллинойсского университета в Урбане и Шампейне, где ему дали стипендию. А по окончании магистратуры, поскольку из-за экономического кризиса предложений работы было немного, он стал аспирантом и через три года защитил диссертацию. По словам Уэлча, химия в какой-то мере подготовила его к бизнесу. Ведь в ней, как и в бизнесе, нет точных ответов на все вопросы и зачастую приходится не меньше полагаться на собственные ощущения, чем на цифры. Этот принцип – следовать своим чувствам – Уэлч в полной мере воплотил на посту руководителя GE.

«Проработавв GE 41 год, я пережил много взлетов и падений. Средства массовой информации изображали меня то принцем, то негодяем»

Получив в 1960 году степень PhD, но решив отказаться от карьеры ученого – он не чувствовал к ней особой склонности, – Уэлч стал искать работу. GE предложила ему участвовать в проекте внедрения в производство нового химического материала – полифенилен-оксида, способного выдерживать самые высокие температуры. Он принял предложение и перебрался в Питтсбург, в свой родной штат Массачусетс. Но очень скоро наступило разочарование. Проработав в компании год, Уэлч получил стандартное повышение зарплаты – на $1000, то есть прибавку примерно в 10 %. Казалось бы, можно только радоваться. Но Уэлча не устраивала именно стандартность прибавки, обезличенность подхода GE к своим сотрудникам – ведь его личные успехи не были оценены по достоинству. И здесь Уэлч впервые вступил в борьбу с царившей в GE бюрократией. Правда, довольно тривиальным способом – пригрозив уйти. Он все же остался, когда выговорил еще $2000 к жалованью и обещание избавить его от бюрократических препон. В первом своем сражении с системой GE Уэлч одержал победу. Став руководителем, он всегда оценивал своих подчиненных индивидуально – безжалостно увольнял неспособных и щедро вознаграждал талантливых и усердных.

Карьера Уэлча развивалась очень успешно, хотя и не без некоторых курьезов – в 1963 году, по его словам, он «взорвал завод». На химическом предприятии, которым он руководил, произошел взрыв, но, к счастью, никто не пострадал. В тридцать два года (1967) Джек стал исполнительным директором подразделения пластмасс – самым молодым на этой должности и, по-видимому, самым эффективным: меньше чем за три года объем производства там вырос почти в два с половиной раза. В это время складывался его индивидуальный стиль руководства. Уэлч стремился сформировать в своем подразделении – а впоследствии и во всей корпорации – стиль работы маленькой компании, сведя к минимуму формальные процедуры. Вместо отчетов и презентаций – разговоры один на один, свободный обмен мнениями, нетерпимость к неэффективности. С людьми Уэлч зачастую бывал довольно резок, а порой даже груб.

Джек Уэлч и президент Билл Клинтон в Белом доме на встрече с руководством Саудовской Аравии (1995)