2009 № 1

– Скоро! Скоро! – невпопад отозвался Взмывающий, хотя Сэм заметил, что тот даже не запыхался. – Как приятно будет снова воспользоваться старыми орудиями. Прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз играли в эти игры! – радостно добавил аразонит, но это мало что объясняло. Какие игры? Какие старые орудия, недоумевал Сэм. Быть может, у аразонитов все же есть какая-то оборонительная техника, которую они намерены противопоставить атакующим ситхам. Но что это за техника? Луки и стрелы, пращи и дротики? Не исключалось, что аразонитская техническая мысль дошла даже до катапульт и фрондибол, но это ничего не меняло. Ситхи устроят здесь настоящую резню.

Взмывающий же, похоже, вовсе не сознавал, какая опасность грозит его сородичам. Напротив, он продолжал напевать и гудеть беспечным тоном, и даже в голосе электронного переводчика, казалось, появились какие-то эмоции.

– …Хорошо, что подготовка не займет много времени, – заявил Взмывающий и, поглядев по сторонам, прочирикал с интонацией заправского заговорщика: – К сожалению, они разрешают нам использовать орудия только для обороны!

– Кто это – «они»? – уточнил Сэм, и Взмывающий слегка пожал плечами.

– Гегемония. После того как несколько лет назад мы истребили этих противных гугу-оборотней. Верховный Суд Галактической Гегемонии обязал нас ограничить применение силы исключительно оборонительными задачами. Ну ничего, зато теперь наши малыши получат отличную возможность развлечься.

Малыши? Развлечься? Да неужели никто на этой планете не понимает, на что способны ситхи-миссионеры? Любые оборонительные средства, какие только могут найтись у этих симпатичных, покрытых мехом существ, вряд ли…

Высоко в небе что-то громыхнуло, и Сэм почувствовал, как у него слегка заложило уши. Взмывающий хихикнул и несколько раз подпрыгнул от радости.

– Отлично! Они уже экспериментируют с ускорителями массы. Это значит, что самонаводящиеся пусковые установки готовы. Теперь нам остается только активировать наш автоматический флот, и мы будем готовы к встрече. Надеюсь, эти ситхи окажутся более интересным противником, чем гугу-оборотни. Чтобы одолеть последних, нам понадобилось вывести из игры всего три их планеты.

– И что же, они сдались? – поинтересовался Сэм.

Взмывающий рассмеялся, правда, в несколько минорной тональности.

– Конечно, нет! Нам пришлось уничтожить всех оставшихся. Не имело никакого смысла давать им еще один шанс.

Аразониты всегда казались Сэму мирным народом, но сейчас ему вдруг стало страшно. Он понял, почему они отказывались вести переговоры с ситхами и почему вдруг проявили такой энтузиазм, когда понадобилось спрятать его и Десницу. Да они просто боялись, что человек может помешать осуществлению их воинственных планов!

– Вы хотите, чтобы ситхи на вас напали? – вырвалось у него.

Взмывающий завилял хвостом.

– Ну конечно! С нашей стороны было бы глупо упустить такую замечательную возможность!

Сэм по-прежнему с трудом представлял, что кто-то способен рассматривать ядерную бомбардировку или истребление боевых порядков космического флота в качестве развлечения или спорта, но, учитывая, сколь спокойно большинство обитателей Галактики относились к ксеноциду, ничего невероятного в этом не было. Ведь признался же Взмывающий, что сравнительно недавно они сами истребили одну-две цивилизации!

Возможно, подумалось Сэму, именно это он и должен был предотвратить. Теперь, вспоминая о событиях, предшествовавших его прибытию на станцию, Сэм жалел, что его агентша не сказала со всей определенностью, кому конкретно понадобились его услуги профессионального посредника. Кто бы это ни был, он наверняка опасался того, что война может превратиться в избиение, а раз так, то Сэм, вероятно, ошибочно истолковал данные ему инструкции. Похоже, его действительно отправили защищать именно ситхов!..

Сейчас времени у него почти не осталось. Сэм понимал это, как понимал и то, что если он срочно не предпримет что-нибудь радикальное, то так и останется зрителем на трибуне.

Правда, его место было в первом ряду, но Сэма это почему-то не утешало.

Сначала далекий грохот был практически не слышен, только слегка трясся пол да дрожала поверхность воды в стоявшем на столе графине. Никто из аразонитов и ухом не повел, и Сэм решил: это обычный в здешних местах легкий сейсмический толчок – своего рода гнездотрясение, если можно так выразиться. Но второй удар оказался таким сильным, что его телохранитель мигом вскочил на ноги и заозирался. Снаружи явно происходило что-то странное.

– В чем дело? – поинтересовался Сэм.

– Старые шахты иногда трудно открываются, – пояснил Летящий-с-Ветром после непродолжительного размышления. – Я думаю, что…

То, что он думал, так и осталось неизвестным, поскольку тяжелая дверь бункера внезапно распахнулась, и внутрь ворвался упитанный аразонит, который нес какую-то ахинею насчет бара. На спине он тащил…