_201.DOCX

Солнце едва показалось над замороженной сибирской тундрой, когда они уже втиснулись в единственный оставшийся челнок - семеро в помещении, слишком тесном для пятерых, - и отправились на небольшой высоте в сорокаминутный полет до Нового Пекина. Никто не жаловался. Огромный «Рэмпион» невозможно было спрятать. А миниатюрный челнок, по крайней мере, сможет затеряться среди множества других иностранных кораблей, которыми буквально кишел предпраздничный город.

Атмосфера в каюте царила напряженная, молчание ненадолго прерывалось фразами, которыми перекидывались Торн с Ико. Зола перелистывала новостную ленту, просматривая свежие слухи о свадьбе и бунте в Фарафре.

Горожане выпустили военных из-под контроля, как только прибыло подкрепление. Вместо того чтобы пытаться арестовать и депортировать такое огромное количество народа, военные Содружества, получив разрешение от африканского правительства, заключили город в вооруженное оцепление и ввели комендантский час, чтобы допросить и взять под следствие каждого из присутствовавших. За помощь опасным преступникам Линь Золе, Дмитрию Эрланду и Карсвеллу Торну их выставили предателями Содружества, хотя в новостях периодически объявляли, что правительство готово проявить снисхождение к тем, кто готов будет предоставить информацию о беглецах и их текущем местонахождении.

Складывалось впечатление, что никто из жителей Фарафры пока не пошел на сотрудничество с правительством.

Зола подумала: интересно, обращались ли с лунными подданными так же, как с землянами, или они просто дожидались своей судьбы - дальнейшей депортации на Луну для проведения настоящего следствия. На данный момент никто из журналистов не упоминал о том, что бунтари были родом с Луны. Ей показалось, что правительство намеренно скрывает этот немаловажный факт, чтобы избежать паники в близлежащих городах (или даже во всем мире), которая наверняка начнется, как только станет известно, как легко выходцы с Луны могут при желании смешаться с местным населением. Зола хорошо помнила то время, когда она искренне считала себя единственной на Земле, и в какой ужас пришла, когда Эрланд доказал ей обратное. Сейчас она смеялась над собственной наивностью.

Когда на горизонте показался Новый Пекин, Зола свернула новостную ленту. Гигантские ажурные здания в центре города походили на исполинские статуи из стекла и хромированного металла, такие изящные, будто парили в воздухе. И тут ее застало врасплох совсем неожиданное чувство - тоска по дому. До сих пор она была слишком занята, чтобы осознать собственные чувства.

Дворец, разместившийся на утесе, как страж на своем посту, величественно сверкал в лучах утреннего солнца. Они быстро миновали его. Ясин, следуя указаниям Золы, направил челнок в деловой район города. К ее радости, они легко смешались с толпами хуверов и небольших космических челноков. Первой вышла сама Зола - в двух кварталах от городских апартаментов «Феникс».

Выбравшись из корабля, она сделала глубокий вдох. Хотя осень вскоре должна была вступить в свои права, пока что в Новом Пекине царило лето. Денек выдался теплый и безоблачный. Температура была немного выше комфортного максимума, но не стояло такой удушливой духоты, как в те последние дни, которые Зола провела в Пекине.

-      Если я не покажусь в условленном месте в течение десяти минут, - проинструктировала она, - сделай несколько петель вокруг квартала и возвращайся.

Ясин кивнул, даже не взглянув на нее.

-      Если представится возможность, - напутствовала ее Ико, - отвесь Адри хорошего пинка за меня. Только металлической ногой.

Зола напряженно рассмеялась. Затем друзья уехали, оставив ее одну на улице, которую она раньше переходила тысячи раз.

Она уже применила лунные чары, но сосредоточиться оказалось нелегко, поэтому Зола просто опустила голову и быстрым шагом направилась в апартаменты, которые раньше считала домом.

Одиночество неприятно давило на нее после нескольких недель в кругу друзей. Но, с другой стороны, Зола даже радовалась тому, что никто не сопровождает ее на этом этапе операции. Почему-то ей показалось очень важным полностью отделиться от той прежней себя, которая раньше жила в этом месте, а мысли о том, что друзья могут случайно познакомиться с прежней ее семьей, заставляли морщиться от омерзения.

Когда Зола подошла ко входу в апартаменты, ее футболка уже липла к спине, насквозь мокрая от нервного пота. Дождавшись, пока подойдут какие-то жильцы, она вслед за ними проникла в здание. В маленьком вестибюле ее обуял застарелый страх - чувство, которое когда-то казалось ей привычным и нормальным. Но на сей раз у нее были цель и предназначение. Она больше не была никому не нужной сироткой-киборгом, прятавшейся от злобных взглядов мачехи Адри в подвальной комнатке.

Теперь она была свободна, сама отвечала за себя и никому не принадлежала. И даже Адри больше ей не указ.

Впервые за всю свою жизнь Зола вышла из лифта с высоко поднятой головой.

В коридоре никого не было, только драный тощий кот вылизывался в полутемном углу.