_201.DOCX

-      Моего сына тоже призвали на гвардейскую службу к Леване. - Она сердито прищурилась. - Но он не был таким грубым.

Ясин спокойно пожал плечами.

-      Некоторым из нас просто приходится делать свое дело.

-      Секунду, - остановила их Зола. - Вы что, тоже с Луны?

Женщина перевела взгляд на Золу, и лицо ее смягчилось.

-      Да. Как и вы.

Зола с трудом спрятала смущение от такого откровенного признания.

-      А ваш сын - гвардеец королевы?

-      Нет, нет! Он предпочел наложить на себя руки, лишь бы не стать одной из ее марионеток. - Она злобно сверкнула глазами в сторону Ясина и выпрямилась.

-      Ой. Мне так жаль! - смутилась Зола.

Ясин мученически закатил глаза.

-      Выходит, его не очень-то волновала ваша дальнейшая судьба.

Зола ахнула от возмущения.

-      Ясин!

Он только покачал головой, забрал у женщины портскрин и протолкнулся в глубь магазина.

-      Начну поиски сам. Почему бы тебе не спросить у хозяйки, что было дальше?

Зола сверлила его спину взглядом до тех пор, пока он не скрылся среди магазинных полок.

-      Извините нас. - Она пыталась придумать какое-нибудь оправдание. - Он... ну вы поняли. Тоже с Луны.

-      Он - один из ее цепных псов.

Зола повернулась к обиженной женщине и посмотрела ей в глаза.

-      Уже больше нет.

Женщина отвернулась и переставила вентилятор так, чтобы он обдувал Золу получше.

-      Настоящая храбрость выражается множеством разных способов. Сами понимаете. - Ее лицо озарилось гордой улыбкой.

-      Наверное.

-      Может быть, ваш друг был храбр настолько, что согласился стать гвардейцем. А мой сын - настолько, чтобы этого не сделать.

Задумчиво потирая запястье, Зола оперлась боком о прилавок.

-      Так что-то действительно случилось? После этого?

-      Конечно. - На ее лице смешались гордость, злоба и горе. - Спустя три дня после смерти сына к нам пришли двое. Они вытолкали мужа на улицу и заставили его молить королеву о прощении за то, что воспитал такого вероломного ребенка. А потом они все равно убили его, в наказание. И как урок для остальных новобранцев, замышлявших не покориться королеве. - Ее глаза наполнились слезами, но она сдержалась и выдала полную боли улыбку. - Мне потребовалось почти четыре года, чтобы найти корабль, на борт которого меня согласились принять как беженку. Четыре года я делала вид, что не питаю к ней ненависти. Притворялась, что я - такая же верная подданная, как и все остальные.

Зола тяжело сглотнула.

-      Я так вам сочувствую!

Женщина приблизилась к ней и нежно коснулась ладонью ее щеки.

-      Спасибо вам за то, что вы смогли противостоять ей так, как никогда не могла я. - В ее голосе зазвенела сталь. - Надеюсь, вы ее убьете.

-      Вы поставляете фентанил-десять? - спросил Ясин, вернувшийся из-за стеллажей. Он положил на прилавок три небольшие коробочки.

Сердито поджав губы, женщина забрала портскрин у него из рук.

-      Я лучше сама все сделаю. - Она обошла прилавок и скрылась в передней части магазина.

-      Вот и я так подумал, - пробормотал он.

Зола подперла голову металлической рукой и удивленно уставилась на него.

-      Никогда не думала, что от поста королевского гвардейца нельзя отказаться.

-      Некоторым можно. Но многие люди мечтают, чтобы их избрали. На Луне это - большая честь.

-      И ты тоже мечтал?

Он искоса посмотрел на нее.

-      Нет. Я всегда хотел стать доктором.

Хотя его голос был полон сарказма, детектор Золы не выявил лжи. Она скрестила руки на груди.

-      Так кого ты в таком случае пытался уберечь?

-      Что ты имеешь в виду?

Раздался скрежет металла об пол: хозяйка двигала пыльные ящики в глубине магазина.

-      Когда тебя призвали на гвардейскую службу к Леване. Кого из твоих близких собирались убить, если ты откажешься?

Его глаза будто покрылись льдом. Ясин подошел к прилавку и развернул вентилятор к себе.

-      Это не важно. Они все равно наверняка погибнут.

Зола отвела взгляд. Те, кого он любит, пострадают из-за того, что он перешел на ее сторону.

-      А может быть, и нет, - возразила она. - Левана еще не знает о том, что ты ее предал. Она может решить, что я промыла тебе мозги. Что заставляю тебя помогать себе.

-      Думаешь, это что-то изменит?

-      Может быть. - Она наблюдала, как хозяйка роется в одном из ящиков. Рядом прожужжала муха, и Зола резко от нее отмахнулась. - И как же человек попадает в ряды избранных и обреченных на королевскую службу?

-      Требуются определенные качества.

-      И верность в их число не входит?

-      А зачем? Королева ведь может внушить преданность кому угодно. Так же, как случилось с твоим другом-оперативником. Он продемонстрировал быстрые рефлексы, хорошие инстинкты и какую-то долю здравого смысла. Если поставить рядом придворного мага, способного превратить его в дикое животное, уже не имеет никакого значения, о чем он сам думает и чего хочет. Он делает то, что ему приказали.