_201.DOCX

С высоты птичьего полета роскошный особняк Великого князя казался игрушечным. Сейчас, в сумерках, он сверкал всеми своими окошками. Лунный свет серебрил остроконечные крыши двух башен. Лиловая вечерняя мгла скрадывала цвет черепицы и придавала загадочности всему облику здания, рисуя немыслимые теневые узоры на стенах.

Ящер приземлился прямо перед высокими коваными воротами, заставляя стражников вскинуть алебарды, а ведьму-охранительницу периметра выйти мне навстречу. Я была готова к этому, поэтому сразу же подала ей приглашение, а огневик крикнул мне вслед:

- Смотри, вином не сильно увлекайся! Иначе мне придется везти тебя к себе в конуру, а у меня там не прибрано!

- Это детский праздник, - напомнила ему я.

- Хмельного не будет? Туда же не одни дети приглашены...

Дальше я слушать не стала, а ведьма-охранительница подытожила:

- Маг! Что с него взять? Это ваш знакомый?

- Он работает на меня, - сухо поведала я и ступила на широкую подъездную аллею.

Из замка доносились приглушенные звуки музыки, а в парке шуршали деревья, переговариваясь между собой. Сегодня выдался один из тихих и таких редких для нашего края осенних вечеров. Под ноги с деревьев медленно падали листья. По небу сверкающим узором рассыпались звезды, а едва заметный ветерок, лаская мое лицо, играл с локонами прически.

В гостях у Великого князя я оказалась впервые, но отнюдь не удивилась роскошно обставленной передней, в которую вошла через витражные двери. Белокаменная лестница, чуть извиваясь, привела меня на второй этаж, где ко мне метнулась размытая фигура и, схватив за руку, потянула вперед, не давая даже осмотреться.

- Мышка? - выдохнула я, когда мы вбежали в комнату.

- Она самая! - довольно улыбнулась девочка. - Я тебя поджидала и хотела показать, что научилась управлять вихрями, - она закружилась по комнате, направляя потоки воздуха.

- Впечатляет, - похвалила ее. - Только я вижу, что ты все еще не принарядилась.

- Да я с утра только этим и занимаюсь! - возопила Норика и позвала меня в гардеробную.

Здесь мне было продемонстрировано целых пятнадцать платьев, а к ним бессчетное количество шляпок, украшений, поясков, пелерин и прочих женских штучек.

- Мне нравится вот это платье...или это...Но к нему совсем не подходят вот эти туфельки с бантиками, а те, что подходят, мне не нравятся - там бантиков нет! И мне нужны бусы...и о! Тот поясок! - Мышка в панике металась по комнате. - Ягодка, помоги мне!

- Давай для начала определимся с платьем, - предложила я.

- Я хочу вон то - розовое! Нет! Голубое! О, богиня! Лучше сиреневое! - все наряды полетели в разные стороны.

Я наклонилась к разноцветному вороху шелка, кружев и бархата, лежащему на полу. Опытным взором высмотрела и твердой рукой уверенно извлекла платье светло-розового цвета с окантовкой из кружев и вышитыми по подолу стрекозами. Пуговки на корсаже были выполнены из розового кварца в форме маленьких цветочков.

- Думаешь? - придирчиво осмотрела платье девочка. - К нему туфли с бантиками не подойдут!

- Зато подойдут те - с узором из мелких камушков. Смотри, как они искрятся на свету!

- М-м-м?

- Норика! - дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась раздосадованная Лийта.

Узрев меня, она скупо кивнула и продолжила ругать свою падчерицу:

- Я тебе еще полчаса назад велела собираться! Мы с твоими сестрами и батюшкой не собираемся тебя дожидаться!

- Это мой праздник! - вскинула голову Мышка.

- Мне пожаловаться Истору? - предупреждающе прошипела ведьма.

- Мы скоро будем! - сквозь зубы ответила девочка.

- Снеженика, будь любезна, проследи за тем, чтобы моя падчерица быстрее собралась, - приказным тоном сказала мне Лийта, разворачиваясь в обратном направлении.

Дверь за ней захлопнулась, а Норика, пылая праведным гневом, обратилась ко мне:

- Ягодка, ты стерпишь ее приказания?

- Лийта всегда была чуть резкой...

- Занудной она всегда была!

- Отчасти согласна...

- Как же она меня раздражает! - эмоционально топнула ногой девочка.

- Помни, что ведьма должна оставаться спокойной в любой ситуации. Мысли рационально, делай выводы и действуй в соответствии с ситуацией!

- И все же Лийта меня раздражает! Так же как и ее Велари!

- Ты не дружишь со своей сестрой?

- Велари - дочь Лийты, а не моя сестра! Олика, да, сестра! Но она мелкая и вечно орущая девчонка!

- А ты в годовалом возрасте была другой?

- Не знаю! - сразу насупилась Мышка. - Но Лийта уговаривает папеньку сделать Олику главной наследницей, а не меня! Я старшая!

- Вот в чем дело! Ты боишься, что батюшка лишит тебя наследства?

- Нет!

- Успокойся, пожалуйста, и собирайся на бал! Сегодня у тебя праздник, - я протянула ей ларец со своим подарком.

Любопытство сыграло свою немаловажную роль, и Мышка приняла подарок. Лицо ее озарила улыбка, едва она рассмотрела украшение. Я старательно выбирала этот гарнитур из рубеллита, сделанный именно для девочки. Мелкие ограненные 'капельки', похожие на миниатюрные сердца, в оправе из серебра. Все сверкает и переливается всеми оттенками малинового.

Норика надела колечко, полюбовалась игрой света в гранях драгоценного камня и одобрительно кивнула: