_201.DOCX

Лийта поднялась на ноги, кипя от негодования, Ветла показательно вздернула бровь, и Даров, сурово посмотрев на них обеих, напомнил:

- Таков приказ государыни Марессы.

Обе ведуньи нахмурились, но высказываться передумали. Довольно кивнув, глава Ведического Совета сказал:

- Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить неприятное известие. Прошлой ночью погибла очередная ведьма, - он с выражением посмотрел на нас.

Мы, быстро переглянувшись между собой, единодушно призадумались, и Ветла, на всякий случай, уточнила:

- Ведьма погибла по вине мага?

- Меч мага лежал рядом с телом ведьмы, а сам огневик обретался неподалеку.

- Подробности! - сведя светлые брови, потребовала Лийта.

- Они скоро последуют, госпожа Сероволкина. Я возьму вас с собой на место происшествия. Ищейки заканчивают осмотр, тело увезли, маг арестован, но мы с вами все равно обследуем местность, вдруг отыщется что-то стоящее!

- После ищеек? - засомневалась Лийта.

- Мой опыт подсказывает, что в жизни случается всякое, - отозвался Рон, а я вновь погрузилась в раздумья.

- Имя ведьмы известно? - деловито поинтересовалась Ветла, и Эферон сразу же ответил:

- Элья Бабочкина.

А я вздрогнула, что не ускользнуло от цепкого взгляда огневика, и он тут же полюбопытствовал:

- Снеженика, вы знали погибшую?

- Да, - с мрачным выражением на лице поведала я. - Мы водим...водили дочек в одни ясли.

Память услужливо нарисовала мне молодую женщину чуть старше меня. Веселую, очаровательную с хитринкой в зеленых глазах. Всегда такую яркую и улыбчивую.

- У Эльи осталось двое детей, - тихо дополнила я.

- Я знаю, - откликнулся Даров, - уже известно, что их заберет к себе младшая сестра Бабочкиной.

- Господин Даров, - вклинилась Ветла, - а как умерла эта ведьма?

- Ей отрубили голову, - запросто оповестил Рон.

- В таком случае я уверена, что это сделал маг! - убежденно молвила Лийта. - Именно так они предпочитали убивать ведьм во время войны!

- Что говорит сам огневик? - озадачилась Ветла.

- Ответ на ваш вопрос очевиден, госпожа Клеверова, - едко отозвался Эферон.

- А что говорят ищейки? Кому из государевых ведьм поручили расследовать это дело? - полюбопытствовала я.

- Тирне Ежкиной!

Услышав это имя, я вновь посмотрела на обеих своих приятельниц. Они кивнули, молчаливо согласившись со мной, причем на моем лице на мгновение промелькнуло кислое выражение. Эферон насторожился:

- Снеженика, вы и с этой ведьмой знакомы?

За меня ответила Лийта, лишь ненамного опередив Ветлу, которая уже открывала рот.

- Это наша бывшая одногруппница.

- Не находите, что слишком много совпадений случается в нашей жизни в последнее время? - Клеверова все-таки подала голос.

- Гм...- глубокомысленно изрек глава Ведического Совета и добавил: - Едем!

Выйдя за ворота, мы разделились: Ветла и Лийта полетели с Ацуром, а мы с Роном, по сложившейся традиции, взобрались на Всполоха.

Ящер взмыл в небеса, унося нас прочь от Омбрии. На улице опять начался мелкий надоедливый дождик, капли которого ветер нещадно бросал через открытую моей рукой шторку.

Пришлось закрыть занавеску и прикрыть глаза, дабы не беседовать с Даровым. Мне было неловко от того, что этот маг видел меня беспомощной, опустошенной, рыдающей. Хотелось поскорее забыть все, что случилось в Подземье, а особенное смятение вызывало то, что произошло между нами в ночь бала. Я чувствовала себя отвергнутой, и это вызывало во мне ярость, а еще стойкое недоумение и любопытство.

Рон, похоже, совсем не разделял моего желания просто помолчать. С определенной долей ехидства он оповестил:

- Снежа, я удивлен!

- Чем? - открыла глаза и метнула в собеседника раздраженный взгляд.

- Тем, что ты все еще не рассказала Марессе о том, какой я нехороший!

- Ты расстроился? - получилось очень иронично, как я и задумывала.

- Скорее разочаровался, - с легкой ленцой поведал Рон. - Думал, мы с тобой сойдемся в поединке!

- Для меня это будет бессмысленная и заведомо проигрышная битва. Ты самый настоящий огневик, да и полудемон к тому же, поэтому запросто выкрутишься из любой неприятной для тебя ситуации!

- Мне не лестно слышать такую характеристику своей персоны от тебя, Снежа!

- А что ты хотел услышать? - язвительно полюбопытствовала я. - Думал, ведьму можно увлечь парочкой страстных поцелуев и незавершенной близостью?

- Справедливости ради, хочется тебе напомнить, что поцелуев было гораздо больше одной пары! И мне не нравится, что ты рассматриваешь случившееся с этой точки зрения! - на его скулах напряглись желваки.

- Помнится, ты сам назвал произошедшее досадной ошибкой! - в моей душе ярким цветом полыхала обида вперемешку с разочарованием, но эту фразу я выговорила довольно спокойно.

- Ты права, Снежа! Поэтому не следует нам с тобой больше упоминать об этом!- ответил Эферон ровным тоном, и мне стало совсем непонятно, что царит в его мыслях.

- Не следует, - эхом отозвалась я, ощущая, как внутренний огонь покидает мое тело.

Рон согнул одну руку, прислонил ее к тонкой стенке паланкина и замолчал.