_201.DOCX

Коридор резко вильнул, и мы очутились в круглой пещере с озерцом в центре. Вода бурлила, размеренными толчками вырываясь на поверхность. С потолка, будто острые зубы неведомого хищника, угрожающе свисали сталактиты. Только над самой чашей их почему-то не было! Что определенно заинтересовало всех трех ведьм! А еще от озерка исходил очень своеобразный запах, словно в нем была не вода, а смесь множества ароматов. В ней благоухание роз гармонично сочеталось со сладкими нотами малины и ванили, яркими оттенками солнечнокрайских цитрусов, древесными запахами и горькими каплями полыни, а также пряными перца, имбиря, гвоздики и корицы. Мой нос сумел также выделить еще множество оттенков: свежих, травяных, терпких, фруктовых - так, что закружилась голова, и я непроизвольно чихнула - так как аромат озерной воды был резок для чуткого кошачьего носа.

- Радость придворной барышни, - хмыкнула Лийта, а Ветла собралась что-то добавить. Но тут из темноты вновь послышался хриплый каркающий голос:

- Неба лазурь и солнечный свет

В темном безмолвии этого нет!

Стал пленником мрака по воле чужой

И никогда не вернусь я домой...

- Да слышали мы уже это! - с раздражением просветила Лийта загадочного узника, а я отошла от озера и обнаружила, что на противоположном краю пещеры есть три входа, ведущие в очередные темные коридоры, из которых пахнет тленом.

- Три ведьмы, три двери - раздумывая, проговорила Ветла.

- Разделяемся? - не без сомнения спросила Голубка.

- Придется, - задумчиво вымолвила я, направляясь к центральному отверстию. - Иначе до утра не управимся!

- Встречаемся здесь, у озера! - серая тень Ветлы метнулась вправо.

С встревоженно бьющимся сердцем я вошла в выбранный коридор. Особых отличий от предыдущего не наблюдалось. Только с потолка время от времени срывались тяжелые капли, с громким буханьем падали вниз и разлетались по полу мелкими брызгами. Порой вода попадала и на меня, заставляя ускориться. Из ниш за моим передвижением безразлично наблюдали скелеты, скалясь раскрытыми в беззвучном крике челюстями. Если не считать звона капель, то иных звуков здесь слышно не было. Тишина казалась осязаемой, будто она была зверем, который поджидает глупца, рискнувшего поверить ее обманчивому спокойствию. Я решила не поддаваться чарам, все мои чувства были обострены, напряжены до предела. Чудилось, что нервы натянулись, как тетива, готовая в любой момент выпустить стрелу и пронзить ею сердце недруга.

Двигалась я медленно, сосредоточенно обходя встречающиеся на пути кости и стараясь не дышать, ибо часть из них была растоптана в порошок, который лип к лапам и силился попасть в нос. Не забывала я и осматриваться - все же не по центральной улице Омбрии прогуливаюсь! Именно поэтому железная дверь, запертая на три навесных и три врезных замка, сразу привлекла мое внимание. На подходе ощутила, как нагрелся браслет, оплетающий мою правую лапу. Шерсть на загривке встопорщилась, и вдруг мрачную тишину прорезал глубокий голос, низкий, тягучий, проникновенный. Он стал солнцем в этом царстве тьмы, заставляя кровь в моих жилах забурлить, а сердце ускорить свой бег, который теперь отдавался пульсацией в висках. Голос пел - искренне, пронзительно, затрагивая тонкие струны души:

- Неистовство волны сумел я покорить,

Огонь в вулканах южных навеки усмирить,

Песок в пустыне знойной послушался меня,

И на полях раздольных я ветром управлял...

Не знал я поражений - триумф мне ведом был.

И на полях сражений я многих победил.

Сам Артуар - воитель со мною рядом шел,

Мой главный покровитель к победе меня вел...

Но Эрия-злодейка вела свою игру.

И для меня особую придумала судьбу.

Любовь железной клеткой пленила разум мой.

Противиться не в силах - смирился я с судьбой...

А юная супруга была не так проста -

Целуя нежно в губы, узор интриг плела.

Во мраке жаркой ночи, в сплетенье страстном тел,

С вишневых губ любимой стон страсти не слетел...

Сорвалось лишь проклятье нежданным градом стрел...

Известно, что любопытство сгубило не одну кошку, а уж скольких ведьм оно подтолкнуло к путешествию за Грани и представить сложно! Очередной серый пушистый зверь с душой ведуньи подобрался к двери, несмотря на то, что все инстинкты кричали об опасности и требовали немедленно уносить отсюда лапы и все, что можно, пока цело! Однако мозг напрочь проигнорировал эти требования. И вот кошка превращается в женщину, а затем в пчелу, которая пролетает через замочную скважину.