_2014_01_16_13_26_13_066

Коротышка сердито фыркнул и всадил вилку в синт-блюдо, закамуфлированное под баранину... По-твоему, я похож на психа?.. - Тут его рука слегка дрогнула, так как синт-блюдо вдруг зашевелилось, вместе с воткнутой в него вилкой выскользнуло из тарелки и лихо соскочило со стола. Сидевший рядом с Даруа незнакомец сдернул со стола салфетку, набросил эту импровизированную сеть на улепетывающую баранину и после недолгой возни извлек из-под салфетки клубок, похожий на коричневый персик. Клубок развернулся и оказался чуть ли не целиком состоящим из оскаленной остренькой мордочки с голубыми глазами. “Кырь!” - сердито пискнула мордочка и вцепилась в палец охотника. Незнакомец охнул и поспешно опустил добычу перед запасным пилотом:

- Ваш хищник!

- Извините, не мой! - пилот проворно отдернул руку.

- Чей же? - в недоумении обратился охотник к залу.

Кают-компания притихла. Посетители, переглядываясь, по очереди пожимали плечами.

- Может, кто из наблюдателей везет? - неуверенно предположил коротышка.

- Чуть что, сразу наблюдатели?! - возмущенно выкрикнули из зала. - Трюмы надо контролировать! Вечно на фильтрах экономят!

- Если никто не возражает, я возьму его! - незнакомец быстро переставил тарелку с недоеденной бараниной на свой столик. - Официант еще одно блюдо за мой счет - пилоту!

Синт-баранина появилась перед коротышкой, причина секундной заминки тут же была забыта, и спор вспыхнул с новой силой. Ватишу понравился поступок незнакомца, понравилось и то, как он быстро угомонил рассерженного любителя дармовой пищи, подсунув большой кусок под влажный розовый нос. Бараноед вдохновенно зачавкал.

- Сталкивались с такими? - спросил Ватиш, имея в виду зверя.

- Нет, но всегда полезно завести новых друзей среди братьев по разуму.

- Вы думаете?..

Незнакомец широко улыбнулся.

- Молодой человек, думает мое начальство, а я просто контактирую. Хотите пива?

- Ваш корабль загружен! - сообщил Ватишу пробегающий официант.

- Вы куда летите? - спросил Даруа, отодвигая тарелки и вставая.

- Нготени.

- Я высажу вас на орбитальной станции, а спускаться будете сами.

- Идет! - незнакомец быстро рассчитался, прихватил бараноеда вместе с тарелкой и отправился вслед за Ватишем.

2

Транспортному пилоту Даруа Ватишу от роду было девятнадцать лет, и в транспортники он попал только потому, что в косморазведку брали после двадцати пяти и с хорошим летным стажем. Стаж у Ватиша был, но на обычных кораблях, а не на биоэлектронных. А достался ему именно такой, списанный по возрасту из косморазведки, за инвентарным номером Ба-25783, в просторечии именуемый “Барсом”. Кстати, именем горного хищника называли не столько сам корабль (металлическую оболочку, набитую техникой), сколько его биоэлектронный центр, управляющий корабельными системами.

Чаще всего Барс использовался для полетов в беспилотном варианте, и лишь после очередного выпуска летной школы обретал командира. Даруа Ватиш был для него двадцать четвертым командиром по счету, а сам Барс для Ватиша был всего лишь вторым кораблем. На первом Ватиш проходил практику.

Самое сложное (для Ватиша) оказалось то, что Барс участвовал в освоении сектора Б и хорошо помнил двух первых своих капитанов. Косморазведчиков.

Барса можно сравнить со старым рядовым солдатом, служившим под командой прославленных полководцев. А теперь ему присылают юнцов и велят им подчиняться. Барс, конечно, подчинялся, но порою он “рыскал” на курсе, переговаривался со встречными кораблями и не вовремя включал бортовые огни.

Поднявшись на борт, Даруа вместе с гостем направился в рубку, но дверь почему-то оказалась закрытой.

- В чем дело, Барс?! - Ватиш устремил грозный взгляд на переговорное устройство.

- На борту посторонние. Посторонним вход в рубку запрещен!

Давно Ватиша так не позорили, но не успел он открыть рот, как незнакомец шагнул к переговорному устройству.

- Александр Конов. Личный номер семьсот сорок семь.

Дверь немедленно въехала в стену, и Барс почтительно произнес:

- Добро пожаловать, Александр!

“Черт побери! - подумал Даруа. - Со мной он таким вежливым не бывает!”

В рубке Александр с удовольствием осмотрелся:

- Давненько я не летал на биэлах!

- А форма у вас не летного состава?! - удивился Даруа.

- А на биэлах не только пилоты летают.

Ватишу очень хотелось спросить о профессии попутчика, но постеснялся. Сам скажет, если сочтет нужным.

- Извините, я не удосужился узнать ваше имя, - Конов вопросительно глянул на Ватиша.

- Дар... Даруа Ватиш.

- Очень приятно. Дар, если можно, я прошел бы в каюту? Честно говоря, я вторые сутки на ногах. Устал зверски!

Едва гость вместе с бараноедом покинул рубку, Ватиш обернулся к пульту.

- Кто это, Барс?

- Александр Конов! - сообщил биоэлектронный бог и отключился.

3